Le lanterne à grandes écailles, ou Neoscopelus macrolepidotus, est un poisson peu commun au Québec, surtout observé dans les eaux profondes et froides de l'Atlantique Nord. Bien qu'il ne soit pas ciblé par les pêcheurs sportifs en raison de sa petite taille et de son habitat difficile d'accès, il suscite l'intérêt des chercheurs pour ses adaptations à la vie en profondeur. Ce poisson possède des photophores, ou organes lumineux, qui lui permettent de survivre dans l'obscurité des abysses. Son rôle dans la chaîne alimentaire marine est important, servant de proie pour de nombreux prédateurs plus grands.

Le lanterne à grandes écailles a un corps allongé et fuselé, mesurant généralement de 15 à 20 cm de long. Sa couleur varie du gris argenté au brun foncé, avec des reflets métalliques. Ce poisson est doté de grandes écailles qui se détachent facilement. Les yeux sont relativement grands, adaptés à la faible luminosité des profondeurs. La bouche est large avec de petites dents, et les nageoires sont bien développées, notamment la nageoire dorsale située vers le milieu du corps. Les photophores, visibles le long de son ventre, émettent une lumière bleutée. Les juvéniles ressemblent aux adultes mais sont souvent plus pâles. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel évident, même pendant la fraie.

Au Québec, le lanterne à grandes écailles est principalement trouvé dans le golfe du Saint-Laurent et les eaux profondes de l'Atlantique Nord. Il est rare et difficile à observer directement, car il vit à des profondeurs souvent inaccessibles aux pêcheurs récréatifs. On le retrouve généralement dans des zones où la température de l'eau est froide toute l'année. Son abondance est mal connue en raison de ses habitats peu explorés.

Ce poisson préfère les eaux profondes, souvent entre 200 et 1000 mètres de profondeur. Il est bien adapté aux environnements froids et sombres, typiques des abysses. Les lanternes à grandes écailles fréquentent les zones où le fond est constitué de sédiments mous, près des talus continentaux. Ils sont rarement rencontrés dans les eaux côtières ou peu profondes. Cherche-les dans des endroits où les courants marins apportent des nutriments, favorisant une abondance de proies.

La reproduction du lanterne à grandes écailles se déroule en profondeur, où la femelle libère ses œufs qui flottent jusqu'à éclore. Les larves dérivent dans les courants avant de se développer en juvéniles puis adultes. La croissance est relativement rapide, avec une maturité sexuelle atteinte en un à deux ans. La longévité moyenne est de cinq à sept ans. Printemps : Fraie en profondeur. Été : Croissance rapide des juvéniles. Automne : Dispersion des jeunes poissons. Hiver : Vie en profondeur, activité réduite.

Le lanterne à grandes écailles est généralement grégaire, formant des bancs pour se protéger des prédateurs. Il n'est pas territorial et migre verticalement dans la colonne d'eau pour se nourrir, montant la nuit vers des eaux moins profondes. Ce poisson est sensible aux variations de lumière et répond aux changements de pression barométrique en ajustant sa profondeur. Les conditions météorologiques en surface ont peu d'impact direct sur lui.

Le régime alimentaire du lanterne à grandes écailles varie avec l'âge. Les jeunes se nourrissent principalement de zooplancton, tandis que les adultes consomment des petits poissons et des crustacés. L'alimentation est opportuniste et dépend de la disponibilité des proies. En été, lorsque la nourriture est abondante, ils mangent plus fréquemment. En hiver, le métabolisme ralentit et les prises sont moins fréquentes.

Le lanterne à grandes écailles est actif toute l'année, bien que les variations saisonnières influencent son comportement alimentaire. Printemps : Augmentation de l'activité alimentaire avec le réchauffement des eaux. Été : Période de croissance rapide, activité alimentaire maximale. Automne : Transition vers des profondeurs plus grandes à mesure que la température de surface baisse. Hiver : Activité réduite, mais les poissons restent actifs en profondeur. Les meilleures chances d'observation sont lors des migrations verticales nocturnes.

Étant donné que le lanterne à grandes écailles n'est pas ciblé par les pêcheurs sportifs, le choix de leurres n'est pas pertinent. Cependant, pour d'autres espèces de poissons des profondeurs, des leurres lumineux ou phosphorescents peuvent être efficaces pour attirer l'attention dans l'obscurité.

Pour l'observation scientifique plutôt que la pêche sportive, l'équipement inclut des caméras sous-marines, des submersibles et des instruments de mesure environnementale. Ces outils permettent d'étudier les habitats et les comportements des poissons des profondeurs.

Si jamais un lanterne à grandes écailles est capturé par inadvertance dans un filet de recherche, il est crucial de le manipuler avec soin. Utilise des gants humides pour éviter de retirer ses écailles. Remets-le à l'eau rapidement pour minimiser le stress et assurer sa survie.

Les prédateurs du lanterne à grandes écailles incluent des poissons plus grands comme le requin du Groenland et certains thons. Des oiseaux marins, bien que rarement, peuvent aussi s'attaquer aux juvéniles près de la surface.

Le lanterne à grandes écailles n'est pas actuellement en danger au Québec, mais son statut est mal documenté en raison de son habitat profond. La gestion des pêches en haute mer veille à protéger les écosystèmes où il vit. La remise à l'eau rapide est essentielle si capturé accidentellement.