La lycode quadrillée, ou Lycenchelys kolthoffi, est un poisson marin peu connu des pêcheurs sportifs au Québec. Elle habite principalement les eaux froides de l'Atlantique Nord et s'étend jusqu'aux eaux côtières du Québec. Bien que cette espèce ne soit pas recherchée pour ses qualités de combat, elle suscite l'intérêt des chercheurs en raison de son adaptation aux environnements marins froids. La lycode quadrillée se trouve souvent dans les zones profondes et saumâtres, ce qui rend sa capture par les pêcheurs récréatifs assez rare.

La lycode quadrillée possède un corps allongé et serpentiforme, typique des espèces de la famille des Zoarcidae. Sa couleur varie généralement du grisâtre au brun foncé, avec des motifs quadrillés qui lui donnent son nom commun. Ces motifs peuvent être plus ou moins prononcés selon l'individu et le milieu. La bouche est relativement petite et sans dents visibles, adaptée à son régime alimentaire. Ses nageoires sont continues, s'étendant presque sur toute la longueur de son corps, et sa queue est arrondie. Les écailles sont minuscules et souvent difficiles à distinguer à l'œil nu. Les jeunes ressemblent beaucoup aux adultes, mais sont généralement plus clairs. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel prononcé entre les mâles et les femelles, même pendant la période de fraie.

Au Québec, la lycode quadrillée est principalement présente dans les eaux côtières de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent. Sa répartition s'étend des zones peu profondes jusqu'aux profondeurs plus importantes, où les eaux sont plus froides. Bien que son abondance ne soit pas bien documentée, elle est généralement considérée comme peu commune par rapport à d'autres espèces marines. Elle est absente des eaux intérieures du Québec, préférant les habitats marins et saumâtres.

La lycode quadrillée préfère les eaux froides et saumâtres, souvent trouvée à des profondeurs variant de 50 à 200 mètres. Elle fréquente les fonds marins rocheux et vaseux où elle peut se cacher parmi les crevasses et les algues. Les températures idéales pour cette espèce se situent entre 3 et 10 °C, ce qui la rend bien adaptée aux environnements nordiques. Pour la trouver, il est conseillé de chercher dans les zones où le courant est modéré, car elle n'est pas une nageuse puissante.

La reproduction de la lycode quadrillée se déroule généralement au printemps, lorsque les températures commencent à remonter légèrement. Les femelles pondent des œufs adhésifs qui se fixent aux substrats rocheux ou algaux. Après l'éclosion, les jeunes larves dérivent avec le plancton avant de se développer et de rejoindre les habitats plus profonds. La croissance est relativement lente, et la maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 3 à 4 ans. La longévité de cette espèce est estimée entre 5 et 10 ans, bien que les données précises soient limitées.

Printemps → Fraie → Été → Croissance → Automne → Préparation hivernale → Hiver → Vie ralentie

La lycode quadrillée est un poisson plutôt solitaire, passant la majorité de son temps caché dans les crevasses des fonds marins. Elle n'est pas particulièrement territoriale, mais elle évite les zones de fort courant. Sa réaction au bruit et aux changements de lumière est modérée, et elle tend à être plus active lors des périodes de faible luminosité. Les conditions météorologiques comme le vent et la pression atmosphérique n'ont pas un impact significatif sur son comportement, bien qu'elle puisse se déplacer vers des zones plus profondes lors de tempêtes.

Le régime alimentaire de la lycode quadrillée varie selon son âge. Les jeunes se nourrissent principalement de zooplancton et de petits invertébrés marins. À mesure qu'ils grandissent, leur alimentation devient plus diversifiée, incluant des petits crustacés, des vers et occasionnellement des poissons de petite taille. Les adultes ont un régime opportuniste, capturant des proies qui passent à proximité de leur cachette. Les saisons influencent peu leur alimentation, mais leur activité de chasse peut être plus intense durant les mois plus chauds lorsque les proies sont plus abondantes.

La pêche à la lycode quadrillée n'est pas spécialement saisonnière, mais elle est plus accessible durant les mois plus chauds du printemps et de l'été, lorsque les eaux sont légèrement moins froides. Les meilleures heures pour tenter d'attraper ce poisson sont tôt le matin ou tard le soir, durant les périodes de faible luminosité. La météo n'a pas d'impact majeur sur leur comportement, mais il est préférable de pêcher par temps calme, car les conditions agitées peuvent rendre la pêche en mer difficile. Les journées nuageuses peuvent offrir de meilleures chances de capture, car la lycode est plus active lorsque la lumière est diffuse.

Pour la pêche de la lycode quadrillée, choisis des leurres aux couleurs naturelles, comme le brun, le vert ou le gris, qui imitent bien les petits poissons et crustacés. En eaux claires, les couleurs sombres fonctionnent bien, tandis qu'en eaux troubles, des leurres avec des reflets métalliques peuvent attirer davantage l'attention. Les leurres souples et les jigs sont particulièrement efficaces en profondeur, là où la lumière pénètre peu.

Pour la pêche à la lycode quadrillée, une canne de puissance moyenne à action modérée est recommandée, d'une longueur de 6 à 7 pieds. Un moulinet à tambour fixe de taille moyenne, garni de fil de 10 à 15 lb, est idéal pour cette pêche en profondeur. Utilise des hameçons de taille 2 à 4, suffisamment petits pour s'adapter à la bouche de la lycode. Un bas de ligne en fluorocarbone peut être utilisé pour sa discrétion et sa résistance à l'abrasion.

Manipule la lycode quadrillée avec précaution, car elle est assez fragile. Utilise des mains humides pour éviter d'endommager son mucus protecteur. Si tu souhaites la remettre à l'eau, fais-le rapidement pour maximiser ses chances de survie. Pour une photo, supporte bien le poisson pour éviter toute pression excessive sur ses organes internes.

Les principaux prédateurs de la lycode quadrillée incluent des poissons plus grands tels que le flétan et la morue. Elle peut également être la proie de certains oiseaux marins, comme les cormorans, lorsqu'elle s'aventure près de la surface.

La lycode quadrillée n'est pas actuellement considérée comme une espèce menacée au Québec. Cependant, sa répartition limitée et sa biologie peu connue justifient une certaine prudence dans sa gestion. Il est conseillé de respecter les réglementations locales de pêche et de pratiquer la remise à l'eau lorsque possible pour maintenir les populations en bonne santé.