La maraîche, également connue sous le nom de requin-taupe commun, est un poisson impressionnant qui fréquente les eaux froides et tempérées de l'Atlantique Nord. Bien que moins populaire que d'autres espèces de requins pour la pêche sportive, elle demeure un défi passionnant pour les pêcheurs expérimentés. Au Québec, on la trouve principalement dans le golfe du Saint-Laurent et parfois plus au large. Sa réputation de combattant féroce et sa taille imposante en font un adversaire redoutable pour ceux qui ont la chance de croiser son chemin. La maraîche est une espèce pélagique qui préfère les eaux profondes mais qui peut occasionnellement être observée près des côtes, surtout lorsqu'elle chasse.

La maraîche possède un corps fusiforme, idéal pour la vitesse et l'agilité. Sa peau est recouverte de petites denticules dermiques, donnant une texture rugueuse au toucher. Elle arbore une couleur gris-bleu sur le dos, s'éclaircissant vers le ventre blanc, un camouflage efficace lorsqu'elle chasse dans les eaux ouvertes. Sa tête est conique, avec une bouche large munie de dents acérées, bien adaptées pour saisir les proies. Les nageoires pectorales sont relativement longues et pointues, tandis que la nageoire dorsale est haute et bien marquée. La queue, de type homocerque, est puissante, lui permettant de propulser son corps à grande vitesse. Les mâles et les femelles se ressemblent, bien que les femelles soient généralement plus grandes. Les jeunes maraîches ressemblent aux adultes mais sont plus petits et ont des proportions légèrement différentes.

Au Québec, la maraîche est principalement observée dans le golfe du Saint-Laurent, bien que sa présence soit sporadique et souvent liée aux migrations saisonnières de ses proies. Elle est moins courante près des côtes, préférant généralement les eaux plus profondes et tempérées. La maraîche est une espèce cosmopolite de l'Atlantique Nord, avec une répartition qui s'étend des côtes de l'Europe jusqu'aux États-Unis, incluant le Canada. Elle est cependant plus abondante dans les zones où la température de l'eau est plus fraîche, souvent entre 10 et 18 °C.

La maraîche fréquente principalement les eaux pélagiques et est souvent trouvée à des profondeurs allant jusqu'à 200 mètres, bien qu'elle puisse plonger encore plus profondément. Elle préfère les eaux froides et tempérées, souvent à proximité des plateaux continentaux où les ressources alimentaires sont abondantes. La maraîche est un prédateur opportuniste qui suit les bancs de poissons et les courants riches en nutriments. Elle est parfois observée près des côtes, surtout pendant les périodes de chasse, mais reste généralement loin des eaux côtières peu profondes.

La maraîche a un cycle de vie relativement long pour un poisson, atteignant la maturité sexuelle tardivement, entre 12 et 18 ans. Elle est ovovivipare, ce qui signifie que les œufs éclosent à l'intérieur de la femelle et que les jeunes naissent vivants. La gestation dure environ 8 à 9 mois, aboutissant à la naissance de quelques jeunes bien développés. Les jeunes maraîches grandissent lentement, atteignant une taille adulte en plusieurs années. Leur longévité est impressionnante, pouvant vivre jusqu'à 30 ans, voire plus.

Printemps → Migrations vers les zones de reproduction → Été → Période de chasse active → Automne → Retour vers les eaux plus profondes → Hiver → Période de repos et de moindre activité

La maraîche est généralement solitaire, bien qu'elle puisse former de petits groupes lors des migrations ou dans les zones de chasse abondantes. Elle n'est pas particulièrement territoriale, mais elle peut montrer une agressivité défensive si elle se sent menacée. La maraîche est sensible aux changements de lumière, préférant souvent chasser à l'aube ou au crépuscule, lorsque la visibilité est réduite pour ses proies. Elle est également attentive aux variations de température et de courants, adaptant sa position dans la colonne d'eau pour maximiser ses chances de succès lors de la chasse.

Le régime alimentaire de la maraîche est principalement composé de poissons pélagiques tels que le hareng, le maquereau et le merlu, ainsi que de céphalopodes comme les calmars. Les jeunes maraîches se nourrissent de plus petites proies, souvent des poissons juvéniles et des invertébrés marins. Avec l'âge, leur régime devient plus varié et inclut des proies plus grandes. La maraîche est un prédateur actif, utilisant sa vitesse et son agilité pour capturer des proies rapides. Elle adapte son alimentation en fonction des saisons, suivant les migrations des bancs de poissons.

Au printemps, la maraîche commence à migrer vers les eaux plus chaudes pour se reproduire et chasser. C'est une période où elle est plus active et peut être trouvée plus près des côtes. En été, elle reste dans les eaux tempérées, profitant de l'abondance de nourriture. Les meilleures heures pour la pêche sont souvent tôt le matin ou tard en après-midi. À l'automne, la maraîche commence à se déplacer vers des eaux plus profondes, suivant ses proies migratrices. L'hiver est une période de moindre activité, où elle se trouve généralement dans des eaux plus profondes et plus froides. Les conditions météorologiques influencent aussi son comportement; par exemple, elle peut être plus active avant l'arrivée d'un front froid.

Dans les eaux claires, les leurres argentés ou bleus sont efficaces pour imiter les poissons pélagiques. Par temps couvert ou dans les eaux troubles, des couleurs plus vives comme le jaune ou le vert peuvent attirer l'attention de la maraîche. Les leurres de grande taille sont préférables pour cibler les individus adultes. La profondeur à laquelle le leurre est présenté joue aussi un rôle crucial; il est souvent nécessaire d'atteindre les couches d'eau intermédiaires ou profondes.

Pour la maraîche, une canne à pêche robuste, de 7 à 9 pieds, avec une puissance lourde et une action rapide est recommandée. Un moulinet de taille 6000 ou plus, avec une bonne capacité de ligne, est nécessaire pour faire face à la puissance de ce requin. Utiliser une ligne tressée de 50 à 80 lb pour résister aux longues courses. Les hameçons doivent être solides, de taille 6/0 à 10/0, montés sur des bas de ligne en acier pour éviter les coupures par les dents tranchantes.

Lorsqu'on capture une maraîche, il est important de la manipuler avec soin pour éviter le stress inutile. Utiliser des gants pour protéger ses mains et éviter de toucher les branchies. Si possible, garder le poisson dans l'eau lors de la remise à l'eau. Pour les photos, soutenir le ventre du poisson et éviter de le tenir verticalement par la queue ou la tête.

Les prédateurs naturels de la maraîche incluent principalement les grands requins et les orques. Les jeunes maraîches peuvent également être la proie de grands poissons pélagiques. Les interactions avec les humains, notamment la pêche, représentent une menace significative pour cette espèce.

La maraîche est considérée comme une espèce vulnérable en raison de la surpêche et de sa faible capacité de reproduction. Au Québec, des mesures de gestion sont en place pour protéger cette espèce, incluant des quotas et des saisons de pêche limitées. La remise à l'eau est fortement encouragée pour aider à maintenir les populations.