La mustèle argentée, bien que peu connue des pêcheurs sportifs, est une espèce d'intérêt pour ceux qui s'intéressent à la biodiversité marine du Québec. Ce poisson de la famille des Gadidae habite principalement les eaux salées et saumâtres de la côte atlantique, et on le retrouve notamment dans le golfe du Saint-Laurent. Sa popularité en tant que poisson de pêche sportive est limitée, car elle n'offre pas un grand combat, mais elle peut être une prise intéressante pour ceux qui cherchent à diversifier leurs captures. La mustèle argentée est souvent pêchée par inadvertance lorsqu'on cible d'autres espèces marines plus prisées.

La mustèle argentée possède un corps allongé et fin, typique des membres de la famille des Gadidae. Sa couleur dominante est un argenté brillant, d'où elle tire son nom, avec des reflets légèrement jaunes ou verdâtres sur les flancs. Son ventre est plus pâle, souvent blanc ou crème. Les nageoires sont relativement petites; les nageoires dorsales sont séparées en deux sections distinctes, et la nageoire anale est longue. Sa tête est munie d'une bouche inférieure avec de petites barbillons qui lui servent à détecter ses proies sur le fond marin. Les écailles sont petites et bien adhérentes, offrant une texture lisse au toucher. Les jeunes mustèles peuvent présenter des motifs plus marqués et des couleurs plus vives, tandis que les adultes ont une apparence plus uniforme. Il n'y a pas de différences notables entre les mâles et les femelles en période de fraie.

Au Québec, la mustèle argentée se trouve principalement dans le golfe du Saint-Laurent et ses environs. On peut également la rencontrer dans les eaux saumâtres des estuaires et des baies côtières. Bien qu'elle soit présente dans ces régions, elle n'est pas abondante et est souvent pêchée en tant que prise accessoire. Sa distribution s'étend de la côte nord-est des États-Unis jusqu'aux eaux plus froides du Canada atlantique, mais elle est moins fréquente dans les eaux intérieures.

La mustèle argentée préfère les eaux froides et saumâtres, souvent à des profondeurs variant entre 20 et 200 mètres. Elle est généralement associée aux fonds marins rocheux ou sablonneux, où elle peut se cacher et chasser ses proies. Elle est plus active la nuit, période durant laquelle elle se déplace à la recherche de nourriture. La température de l'eau idéale pour cette espèce se situe entre 4 et 12 °C, ce qui explique sa présence dans les régions nordiques. Pour la pêcher, il est préférable de cibler les zones avec des structures submergées telles que des récifs ou des amas rocheux.

La mustèle argentée se reproduit principalement au printemps, lorsque les températures de l'eau commencent à augmenter légèrement. La femelle pond ses œufs dans des nids rudimentaires creusés dans le sable ou les graviers. Les œufs éclosent après quelques semaines, libérant des larves qui dérivent avec le plancton avant de se fixer au fond et de commencer leur croissance. Les jeunes atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 4 ans. La longévité de la mustèle argentée est relativement courte, atteignant rarement plus de 7 ans. Printemps : Fraie et ponte → Été : Croissance rapide des jeunes → Automne : Préparation à l'hiver → Hiver : Activité réduite, métabolisme ralenti.

La mustèle argentée est un poisson plutôt solitaire, bien qu'elle puisse être observée en petits groupes lorsqu'elle se nourrit. Elle n'est pas particulièrement territoriale mais préfère les zones où elle peut se camoufler facilement. Elle réagit peu aux variations de lumière, étant plus active la nuit. Le bruit et les changements météorologiques brusques peuvent la rendre plus méfiante, mais elle n'est pas très sensible à la pression de pêche, ce qui en fait une cible accessible pour les pêcheurs. Elle se nourrit principalement en fouillant le fond, utilisant ses barbillons pour détecter ses proies.

Le régime alimentaire de la mustèle argentée est principalement composé de petits invertébrés benthiques, tels que les crustacés, les vers marins et les mollusques. Les jeunes se nourrissent principalement de zooplancton et de petits crustacés, tandis que les adultes préfèrent les proies plus grandes qu'ils trouvent en fouillant le fond marin. En hiver, leur métabolisme ralentit et ils réduisent leur activité alimentaire, se nourrissant moins fréquemment. Au printemps et en été, leur activité alimentaire augmente considérablement, coïncidant avec la disponibilité accrue de proies.

La pêche de la mustèle argentée est possible tout au long de l'année, bien que les meilleures périodes soient le printemps et l'été, lorsque les poissons sont plus actifs et se nourrissent davantage. En automne, leur activité alimentaire commence à diminuer, et en hiver, bien qu'ils soient toujours présents, ils sont moins enclins à mordre. Les conditions météorologiques influencent peu leur comportement, mais une journée nuageuse ou pluvieuse peut favoriser leur activité. Les meilleures heures pour les pêcher sont tôt le matin et tard le soir, surtout si tu cherches à les attraper près de la surface.

Pour la mustèle argentée, les appâts naturels comme les morceaux de poisson, les vers ou les crevettes sont souvent plus efficaces que les leurres artificiels. Si tu optes pour des leurres, choisis des couleurs naturelles comme le blanc, l'argent ou le bleu, surtout par temps clair ou dans des eaux claires. En eau trouble ou par temps couvert, des couleurs plus vives peuvent aider à attirer l'attention, mais l'efficacité reste limitée par rapport aux appâts naturels.

Pour pêcher la mustèle argentée, une canne à pêche de 6 à 7 pieds avec une puissance légère à moyenne et une action modérée est recommandée. Un moulinet spinning de taille 2000 à 3000 avec une ligne de 6 à 10 lb est suffisant. Utilise des hameçons de taille 4 à 6 avec un bas de ligne en fluorocarbone pour plus de discrétion. Les plombs doivent être ajustés selon la profondeur et le courant pour maintenir l'appât près du fond.

La mustèle argentée est relativement facile à manipuler grâce à sa peau lisse. Pour la remise à l'eau, assure-toi de minimiser le temps hors de l'eau et manipule le poisson avec des mains mouillées pour préserver son mucus protecteur. Si tu souhaites prendre une photo, fais-le rapidement et remets le poisson à l'eau en douceur, en le soutenant jusqu'à ce qu'il nage de lui-même.

Les prédateurs naturels de la mustèle argentée incluent d'autres poissons plus grands comme le cabillaud et certains requins. Les oiseaux marins, tels que les goélands et les cormorans, peuvent également s'en prendre aux jeunes mustèles lorsqu'elles s'aventurent près de la surface.

La mustèle argentée n'est pas considérée comme une espèce menacée au Québec, mais elle est soumise à des réglementations générales de pêche pour assurer une gestion durable des populations. La remise à l'eau est encouragée pour préserver les stocks, surtout dans les zones où elle est moins abondante.