La raie à queue épineuse est un poisson cartilagineux peu connu des pêcheurs sportifs au Québec, souvent en raison de sa répartition en eaux profondes et froides. Sa présence est principalement notée dans les eaux salées et saumâtres du golfe du Saint-Laurent. Bien que ce ne soit pas une prise courante pour les pêcheurs sportifs, elle suscite l'intérêt pour son apparence unique et sa biologie fascinante. En raison de sa rareté dans les prises de pêche récréative, elle est surtout d'intérêt pour les ichtyologues et les amateurs de biodiversité marine. La raie à queue épineuse ne livre pas un combat acharné, mais sa capture peut être un défi technique en raison de la profondeur des eaux où elle se trouve.

La raie à queue épineuse présente un corps aplati caractéristique des raies, avec des nageoires pectorales qui s'étendent largement formant un disque en forme de losange. Sa couleur varie du brun au gris, souvent parsemée de taches plus sombres qui lui permettent de se camoufler dans le fond marin. Sa bouche est située sur la face inférieure du corps, dotée de petites dents adaptées à la capture de proies benthiques. La queue est longue et fine, se distinguant par la présence d'épines acérées, d'où son nom. Les jeunes raies ont des motifs plus contrastés que les adultes, ce qui les aide à se camoufler. Les mâles possèdent des claspers, des organes reproducteurs visibles près de la base de la queue, qui les distinguent des femelles.

Au Québec, la raie à queue épineuse est principalement présente dans les eaux froides du golfe du Saint-Laurent. Elle préfère les zones profondes et sédimentaires, ce qui la rend rare dans les eaux côtières facilement accessibles. On la retrouve également dans certaines parties de l'estuaire du Saint-Laurent, bien qu'en moindre abondance. Cette espèce n'est pas commune dans les eaux intérieures du Québec, en raison de sa préférence pour les environnements marins et saumâtres. La raie à queue épineuse est plus largement distribuée dans l'Atlantique Nord, allant des côtes du Canada aux eaux européennes.

La raie à queue épineuse habite généralement les fonds marins à des profondeurs allant de 50 à 1000 mètres, préférant les fonds sablonneux ou vaseux où elle peut se fondre dans le substrat. Elle est particulièrement adaptée aux eaux froides, avec une préférence pour des températures avoisinant les 3 à 10 °C. On la trouve souvent près des zones de pêche commerciale où elle peut être capturée accidentellement. En quête de proies benthiques, elle se positionne souvent à proximité de structures sous-marines telles que des récifs ou des épaves, qui abritent une abondance de nourriture.

La reproduction de la raie à queue épineuse est ovipare, les femelles pondant des œufs encapsulés dans des capsules coriaces souvent appelées "poches de sirène". Ces capsules sont déposées sur le fond marin où elles éclosent après plusieurs mois. Les jeunes raies émergent pleinement formées et se développent lentement, atteignant la maturité sexuelle entre 7 et 10 ans. La longévité de cette espèce peut aller jusqu'à 20 ans, ce qui est relativement long pour une raie.

Printemps : Fraie et ponte des œufs.

Été : Croissance des juvéniles.

Automne : Développement et alimentation accrue.

Hiver : Période de repos et de faible activité.

La raie à queue épineuse est généralement solitaire, bien qu'elle puisse être observée en petits groupes lors de la saison de fraie. Elle n'est pas particulièrement territoriale et se montre plutôt discrète, s'enfouissant souvent dans le substrat pour se cacher des prédateurs. Elle est sensible aux changements de lumière et préfère les environnements sombres ou faiblement éclairés. Le bruit et les perturbations soudaines peuvent la faire fuir, mais elle est relativement tolérante aux variations de pression et de température dans la mesure où celles-ci restent dans ses préférences naturelles.

Le régime alimentaire de la raie à queue épineuse est principalement composé de petits poissons, de crustacés et de mollusques qu'elle débusque sur le fond marin. Les jeunes raies se nourrissent principalement de petits invertébrés et de larves, tandis que les adultes chassent des proies plus grandes, y compris des poissons benthiques. L'alimentation varie peu au fil des saisons, bien que l'été et l'automne soient des périodes d'alimentation plus intense pour accumuler des réserves en prévision de l'hiver.

La pêche à la raie à queue épineuse n'est pas courante, mais elle pourrait théoriquement être tentée toute l'année, surtout en été et en automne lorsque les raies sont plus actives. Les meilleurs moments pour les observer ou les capturer accidentellement sont généralement tôt le matin ou tard le soir, lorsque la lumière est faible. Les conditions météorologiques influencent peu leur activité, bien qu'elles soient plus facilement repérables dans des eaux calmes et claires après une période de temps stable.

Pour la raie à queue épineuse, qui n'est pas ciblée spécifiquement par les leurres, l'utilisation d'appâts naturels comme les morceaux de poisson ou de crustacés est préférable. Cependant, si tu veux essayer des leurres, opte pour des couleurs naturelles comme le brun ou le vert dans les eaux claires. Si l'eau est trouble, des leurres aux couleurs plus vives peuvent être nécessaires pour attirer l'attention.

Pour la pêche en profondeur, une canne robuste de 2,4 à 3 mètres avec une puissance lourde est recommandée. Un moulinet à tambour tournant pour sa capacité à supporter de grandes longueurs de ligne est idéal. Utilise une ligne tressée de 30 à 50 lb pour résister à l'abrasion contre le fond marin. Les hameçons doivent être de taille 2/0 à 4/0, et un bas de ligne en fluorocarbone de 60 lb est conseillé pour éviter les coupures sur les épines de la queue.

Si tu captures une raie à queue épineuse, manipule-la avec précaution pour éviter de te piquer avec les épines de sa queue. Utilise des gants et soutiens-la par le corps, en évitant la queue. Pour la remise à l'eau, assure-toi qu'elle est bien oxygénée avant de la relâcher doucement. Une photo rapide peut être prise, mais évite de la garder hors de l'eau trop longtemps.

Les prédateurs naturels de la raie à queue épineuse incluent certains grands poissons comme le requin du Groenland et des oiseaux de mer opportunistes qui pourraient capturer les jeunes raies près de la surface. Les humains représentent également une menace par la capture accidentelle dans les pêcheries commerciales.

Au Québec, la raie à queue épineuse n'est pas spécifiquement protégée, mais sa capture est rare en pêche sportive. La gestion se concentre sur les prises accessoires dans la pêche commerciale. La remise à l'eau est encouragée si elle est capturée accidentellement, pour contribuer à la préservation de cette espèce peu commune.