Le tapir à grandes écailles, ou Notacanthus chemnitzii, est une espèce méconnue des eaux profondes du Québec. Ce poisson, qui préfère les eaux salées et saumâtres, est surtout observé dans les zones marines profondes, loin des préoccupations de la pêche sportive courante. Bien qu'il ne soit pas une cible typique pour les pêcheurs sportifs en raison de sa nature discrète et de son habitat peu accessible, il représente un sujet d'intérêt pour les ichtyologues et les passionnés de la biologie marine. Sa répartition est principalement dans les eaux froides de l'Atlantique Nord, incluant certaines zones au large des côtes québécoises.

Le tapir à grandes écailles possède un corps allongé et serpentiforme, recouvert de grandes écailles épaisses. Sa couleur est généralement gris-argenté avec des reflets métalliques, ce qui lui permet de se camoufler dans les profondeurs sombres de l'océan. Sa bouche est petite et orientée vers le bas, adaptée pour fouiller les sédiments à la recherche de nourriture. Les nageoires sont réduites, avec une nageoire dorsale qui s'étend sur une grande partie de son dos, et une nageoire anale longue. La queue est effilée, lui permettant de se faufiler aisément dans les fonds marins. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais sont souvent plus pâles. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué, bien que les femelles puissent être légèrement plus grandes pendant la période de fraie.

Au Québec, le tapir à grandes écailles se retrouve principalement dans les eaux profondes de l'Atlantique Nord. On peut le rencontrer dans le golfe du Saint-Laurent, particulièrement dans les zones où le fond est vaseux et riche en sédiments. Bien qu'il ne soit pas abondant en raison de son habitat spécifique, sa présence est enregistrée principalement par les recherches scientifiques. Il est absent des eaux douces et des zones côtières peu profondes, préférant les profondeurs où il trouve les conditions optimales pour sa survie.

Le tapir à grandes écailles habite les eaux profondes, souvent à plusieurs centaines de mètres sous la surface. Il préfère les fonds vaseux où il peut creuser pour chercher sa nourriture. La température de l'eau est généralement froide, autour de 2 à 8 °C, ce qui convient bien à son métabolisme. On le trouve souvent près des pentes continentales, où les courants marins apportent des nutriments. Sa recherche se concentre dans les zones où le substrat est riche en matière organique, ce qui est essentiel pour son alimentation.

La reproduction du tapir à grandes écailles se produit dans les profondeurs de l'océan, où les femelles pondent des œufs qui flottent jusqu'à éclosion. Les larves vivent dans la colonne d'eau avant de descendre vers le fond en grandissant. La croissance est lente, et il atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 5 ans. Sa longévité, de 10 à 15 ans, lui permet de s'adapter aux conditions variables des profondeurs. Printemps: Fraie dans les eaux profondes → Été: Croissance des jeunes → Automne: Maturation → Hiver: Vie adulte en profondeur.

Le tapir à grandes écailles est généralement un poisson solitaire, passant la majorité de son temps à fouiller le fond marin à la recherche de nourriture. Il n'est pas territorial, ce qui s'explique par l'abondance relative de ressources dans son habitat. Sensible aux variations de lumière, il reste dans l'obscurité des profondeurs, évitant les zones où la lumière pénètre. Les changements de pression, causés par les tempêtes ou les courants marins, peuvent l'inciter à se déplacer à différentes profondeurs.

Le régime alimentaire du tapir à grandes écailles est principalement constitué de petits invertébrés benthiques, tels que les vers, les crustacés, et les mollusques. Les jeunes se nourrissent de plancton avant de passer à un régime plus varié en grandissant. L'alimentation varie peu selon les saisons, car les ressources benthiques sont disponibles toute l'année dans son habitat profond. Il utilise ses petites mâchoires pour fouiller le substrat et capturer ses proies.

Le tapir à grandes écailles n'est pas une cible saisonnière pour la pêche sportive en raison de son habitat profond. Cependant, les recherches sur cette espèce se poursuivent tout au long de l'année, souvent grâce à des missions scientifiques. La meilleure période pour l'observer indirectement est l'été, lorsque les conditions maritimes sont plus stables, permettant des expéditions en mer. Les variations de pression atmosphérique et de température n'affectent guère son comportement en profondeur, mais les tempêtes peuvent rendre l'accès à son habitat plus difficile.

Étant donné que le tapir à grandes écailles n'est pas une cible de pêche sportive, le choix de leurres et de couleurs n'est pas pertinent. Cependant, pour l'étude scientifique, des appâts lumineux peuvent être utilisés pour attirer l'attention lors des observations à l'aide de caméras sous-marines. Les couleurs vives peuvent aider à visualiser le comportement du poisson dans l'obscurité des profondeurs.

Pour le tapir à grandes écailles, le matériel de pêche sportif n'est pas applicable. En revanche, l'équipement scientifique, tel que les caméras sous-marines et les submersibles, est essentiel pour son étude. Ce matériel doit être capable de résister à la pression des grandes profondeurs et être équipé de capteurs pour capter des données précises sur son environnement.

La manipulation directe du tapir à grandes écailles est rarement pratiquée en raison de son habitat difficilement accessible. Lorsqu'il est capturé pour des études scientifiques, il est important de minimiser le stress en le maintenant dans l'eau autant que possible et de le relâcher rapidement après les observations. Les photos doivent être prises en milieu contrôlé pour éviter tout dommage.

Dans son environnement naturel, le tapir à grandes écailles a peu de prédateurs, en raison de sa profondeur d'habitat. Cependant, il peut être la proie de grands poissons prédateurs des profondeurs, comme certains requins ou grandes morues. Les oiseaux marins ne représentent pas une menace directe, vu son habitat éloigné des côtes.

Le statut de conservation du tapir à grandes écailles est peu préoccupant, principalement en raison de son habitat inaccessible qui le protège des pressions de la pêche commerciale. Les réglementations n'existent pas spécifiquement pour cette espèce au Québec, mais la préservation de son habitat est essentielle pour sa survie. La remise à l'eau n'est généralement pas une préoccupation pour cette espèce.