Акула-пілігрим, або Cetorhinus maximus, є другою за величиною рибою у світі після китової акули. Хоча це не є вид, на який орієнтуються спортивні рибалки через його мирну природу та харчування, він викликає великий інтерес у любителів морської фауни. Цей гігант морів відомий своїм вражаючим виглядом і методом харчування через фільтрацію, живлячись переважно планктоном. У Квебеку його присутність є спорадичною, зазвичай спостерігається у холодних та багатих на поживні речовини водах затоки Святого Лаврентія. Через свій розмір та харчові звички, пілігрим не пропонує боротьбу під час спортивної риболовлі, але є захоплюючим видовищем для спостерігачів природи та дайверів.

Акула-пілігрим має масивне і веретеноподібне тіло, часто сірого або коричневого кольору. Її шкіра шорстка, покрита маленькими дермальними зубчиками. Вона вирізняється великою ротовою порожниною у формі півмісяця, яка може широко відкриватися для фільтрації води. Її грудні плавники широкі та尖кі, тоді як спинний плавник великий і трикутний. Хвіст асиметричний, з більш розвинутим верхнім лобом. Молоді пілігримі схожі на дорослих, хоча й меншого розміру, а відмінності між самцями та самками не є очевидними неозброєним оком. Пілігримі не мають виразних візерунків, що може ускладнити їх ідентифікацію з відстані.

У Квебеку акула-пілігрим в основному спостерігається у затоці Святого Лаврентія, особливо навколо острова Антікості та у протоку Белл-Іль. Хоча вона не є чисельною, її регулярно повідомляють у цих холодних та багатих на планктон водах. Спостереження частіше відбуваються в літні місяці, коли планктон є у великій кількості. Пілігрим відсутній у внутрішніх водах Квебеку і не заходить у річку Святого Лаврентія за межі Тадуссака.

Акула-пілігрим віддає перевагу холодним і помірним прибережним водам, багатим на поживні речовини. Її часто спостерігають поблизу поверхні, де вона слідує за концентраціями планктону. Хоча вона може занурюватися на великі глибини, вона проводить багато часу у мілководді, особливо під час годування. Пілігримів часто бачать поблизу океанських фронтів та припливних течій, які концентрують планктон.

Розмноження акули-пілігрим залишається маловідомим, але вважається, що вона є ововівіпарною, молоді народжуються живими після розвитку в яйцях всередині матері. Ріст є повільним, і молоді акули-пілігрими досягають статевої зрілості між 12 та 16 роками. З тривалістю життя до 50 років, ці акули мають довгий життєвий цикл. Весна → Нерест і поверхневе харчування → Літо → Пік спостережень і інтенсивне харчування → Осінь → Міграція до глибших вод → Зима → Менш активні, у глибоких водах.

Акули-пілігрими зазвичай одиничні, хоча їх можна спостерігати в невеликих групах, особливо під час годування. Вони не є територіальними і часто переміщуються на великі відстані в пошуках їжі. Чутливі до змін температури води, вони слідують за концентраціями планктону, які змінюються в залежності від сезонів і течій. Їхня поведінка мало підлягає впливу шуму чи світла, і вони продовжують фільтрувати воду навіть у неспокійні часи.

Акула-пілігрим живиться майже виключно планктоном, який вона фільтрує через свої зябра, повільно плаваючи з відкритим ротом. Молоді та дорослі мають однаковий раціон, але молоді іноді можуть споживати маленьких риб або ракоподібних. Навесні та влітку, коли планктон у великій кількості, їхнє харчування є інтенсивнішим, тоді як восени та взимку вони можуть зменшити свою харчову активність і занурюватися глибше.

Спостереження акули-пілігрим у Квебеку частіше відбуваються навесні та влітку, коли планктон у великій кількості. Їх можна бачити на поверхні під час сонячних годин, але також і в похмурі дні. Умови вітру та атмосферного тиску не сильно впливають на їхню поверхневу поведінку. Восени вони починають мігрувати до глибших вод і спостерігаються рідше, тоді як взимку їх рідко бачать на поверхні.

Хоча пілігрим не ловиться на вудку, спостереження за кольорами та рухами у воді може допомогти його помітити. Чисті води полегшують спостереження за їхнім темним спинним плавником. У похмурі дні їхній силует може бути важче розрізнити, тоді як у сонячні дні він добре контрастує з водою.

Для спостереження за пілігримом важливі стабільний човен та якісні біноклі. Мокрий костюм рекомендований для тих, хто хоче спостерігати під водою, через холодні температури. Ніяке риболовне обладнання не є необхідним, але підводна камера може бути цінною для документування спостереження.

Сильно не рекомендується маніпулювати акулами-пілігримами через їхній розмір та охоронний статус. Якщо ти спостерігаєш пілігрима, що заплутався у сітці або у скрутному становищі, зв'яжися з місцевими органами для відповідного втручання. Завжди дотримуйся безпечної відстані для добробуту тварини та твоєї безпеки.

Дорослі акули-пілігрими мають небагато природних хижаків через їхній розмір. Однак молоді можуть бути вразливими до великих акул і косаток. Взаємодії з людьми, зокрема через човни та риболовні сітки, становлять більш значну загрозу.

Акула-пілігрим є захищеним видом у багатьох регіонах через свою вразливість до комерційного рибальства та деградації середовища. У Квебеку ловити її навмисно заборонено. Спостереження повинні бути повідомлені органам влади, щоб допомогти з охороною та вивченням цього захоплюючого виду.