La anguila degollada, o Synaphobranchus kaupii, es una especie de pez serpentiforme que habita principalmente en las aguas profundas del Atlántico Norte, incluyendo frente a las costas de Quebec. Conocida por su forma alargada y su capacidad para adaptarse a ambientes extremos, suscita más interés científico que deportivo. No es particularmente apreciada por los pescadores deportivos debido a su baja combatividad y su rareza en aguas poco profundas. Sin embargo, juega un papel importante en el ecosistema marino como depredador y carroñero.

La anguila degollada posee un cuerpo alargado y serpentiforme que generalmente alcanza hasta 120 cm de longitud. Su piel es lisa y está cubierta de pequeñas escamas difícilmente visibles. Es de color grisáceo a marrón con tonos más claros en el vientre. Su cabeza es relativamente pequeña con una boca ancha y dientes puntiagudos adaptados para capturar presas resbaladizas. Las aletas dorsal, anal y caudal están fusionadas, formando una larga franja continua que le permite moverse con agilidad en las profundidades. Los jóvenes son similares a los adultos, aunque a menudo más pálidos. No hay diferencias marcadas entre machos y hembras, incluso en época de desove.

En Quebec, la anguila degollada se encuentra principalmente en las profundidades del Atlántico Norte, frente a las costas de Gaspésie y la Côte-Nord. No es común en el San Lorenzo, donde las aguas son generalmente demasiado poco profundas para su hábitat preferido. Esta especie es principalmente observada por investigadores y pescadores comerciales que operan en aguas profundas. Globalmente, tiene una distribución circungalobal en los océanos Atlántico y Pacífico Norte, prefiriendo las zonas abisales.

La anguila degollada prefiere las aguas profundas, generalmente a profundidades de 200 a 2000 metros. Se encuentra a menudo cerca del fondo marino, en ambientes oscuros y fríos. Las temperaturas ideales del agua para esta especie están entre 4 y 10 °C. A menudo se asocia con fondos marinos fangosos o arenosos, donde puede esconderse y cazar fácilmente. Los pescadores pueden encontrarla utilizando técnicas de pesca en mar profundo, aunque rara vez se la busca específicamente.

La anguila degollada comienza su vida en forma de larvas que derivan en las corrientes oceánicas antes de metamorfosearse en jóvenes anguilas. Alcanza su madurez sexual después de 3 a 5 años. La reproducción tiene lugar en pleno mar, pero los detalles exactos del desove siguen siendo poco conocidos, debido a la dificultad de observación en su entorno natural. Su longevidad se estima entre 8 y 10 años. En primavera, los adultos a veces se acercan a zonas de reproducción, pero permanecen mayormente en aguas profundas durante el verano, el otoño y el invierno.

La anguila degollada es una especie bastante solitaria, que no forma bancos. No es territorialista, pero prefiere las zonas donde la comida es abundante. Es relativamente insensible a los cambios de condiciones meteorológicas debido a su vida en profundidad, pero puede ser sensible a las variaciones de presión causadas por las tormentas. Pasa la mayor parte de su tiempo cazando o descansando en los sedimentos del fondo marino.

La dieta de la anguila degollada se compone principalmente de pequeños peces, crustáceos y a veces carroña. Las jóvenes anguilas se alimentan principalmente de zooplancton y pequeñas presas. A medida que crecen, comienzan a cazar presas más grandes y variadas. Los adultos son oportunistas y pueden consumir todo lo que encuentran en el fondo del océano, lo que los hace importantes para la limpieza de los fondos marinos.

La anguila degollada no presenta una estacionalidad marcada en sus actividades, debido a su vida en aguas profundas donde las variaciones estacionales son menos pronunciadas. Sin embargo, puede ser ligeramente más activa en primavera, cuando las corrientes marinas traen más alimento. Generalmente es más activa por la noche, cuando sus presas potenciales también son más activas. Las condiciones meteorológicas de superficie, como la presión atmosférica o el viento, tienen poco impacto en la anguila degollada debido a su profundidad de hábitat.

Para la anguila degollada, se prefieren los cebos naturales. Sin embargo, si optas por señuelos, elige colores oscuros o fosforescentes para imitar las presas de las profundidades. En aguas profundas y oscuras, los señuelos que emiten luz o vibran pueden atraer la atención de esta especie.

Para pescar la anguila degollada, se recomienda una caña robusta de 2,5 a 3 metros con una potencia pesada. Un carrete de mar capaz de contener una línea de 30 a 50 lb es necesario para soportar la profundidad y el tamaño potencial de la anguila. Usa anzuelos reforzados de tamaño 3/0 a 5/0 y un bajo de línea de acero para resistir los dientes puntiagudos de la anguila.

Manipula la anguila degollada con precaución, usando guantes para evitar resbalones y lesiones causadas por sus dientes. Si capturas una anguila que no deseas conservar, asegúrate de devolverla al agua rápidamente y con cuidado para minimizar el estrés. Toma fotos rápidamente y evita mantenerla fuera del agua demasiado tiempo.

Los depredadores de la anguila degollada incluyen los grandes peces de mar profundo, como los tiburones y algunas especies de grandes peces abisales. Debido a su hábitat, está menos expuesta a depredadores aviares o terrestres.

La anguila degollada no está actualmente considerada en peligro en Quebec, pero está sujeta a los impactos de la pesca comercial en aguas profundas. Es importante respetar las regulaciones locales sobre la pesca en mar profundo para asegurar la sostenibilidad de las poblaciones. Se fomenta la devolución al agua para las capturas accidentales.