El pez linterna de grandes escamas, o Neoscopelus macrolepidotus, es un pez poco común en Quebec, observado principalmente en las aguas profundas y frías del Atlántico Norte. Aunque no es un objetivo para los pescadores deportivos debido a su pequeño tamaño y su hábitat de difícil acceso, suscita el interés de los investigadores por sus adaptaciones a la vida en profundidad. Este pez posee fotóforos, u órganos luminosos, que le permiten sobrevivir en la oscuridad de los abismos. Su papel en la cadena alimentaria marina es importante, sirviendo de presa para muchos depredadores más grandes.

El pez linterna de grandes escamas tiene un cuerpo alargado y fusiforme, que mide generalmente entre 15 y 20 cm de largo. Su color varía del gris plateado al marrón oscuro, con reflejos metálicos. Este pez tiene grandes escamas que se desprenden fácilmente. Los ojos son relativamente grandes, adaptados a la baja luminosidad de las profundidades. La boca es ancha con pequeños dientes, y las aletas están bien desarrolladas, especialmente la aleta dorsal situada en el medio del cuerpo. Los fotóforos, visibles a lo largo de su vientre, emiten una luz azulada. Los juveniles se parecen a los adultos pero son a menudo más pálidos. No hay dimorfismo sexual evidente, incluso durante la desove.

En Quebec, el pez linterna de grandes escamas se encuentra principalmente en el golfo de San Lorenzo y las aguas profundas del Atlántico Norte. Es raro y difícil de observar directamente, ya que vive a profundidades a menudo inaccesibles para los pescadores recreativos. Generalmente se encuentra en zonas donde la temperatura del agua es fría durante todo el año. Su abundancia es poco conocida debido a sus hábitats poco explorados.

Este pez prefiere aguas profundas, a menudo entre 200 y 1000 metros de profundidad. Está bien adaptado a entornos fríos y oscuros, típicos de los abismos. Los peces linterna de grandes escamas frecuentan zonas donde el fondo está constituido por sedimentos blandos, cerca de los taludes continentales. Rara vez se encuentran en aguas costeras o poco profundas. Búscalos en lugares donde las corrientes marinas traen nutrientes, favoreciendo una abundancia de presas.

La reproducción del pez linterna de grandes escamas ocurre en profundidad, donde la hembra libera sus huevos que flotan hasta eclosionar. Las larvas derivan en las corrientes antes de desarrollarse en juveniles y luego en adultos. El crecimiento es relativamente rápido, alcanzando la madurez sexual en uno a dos años. La longevidad media es de cinco a siete años. Primavera: Desove en profundidad. Verano: Crecimiento rápido de los juveniles. Otoño: Dispersión de los jóvenes peces. Invierno: Vida en profundidad, actividad reducida.

El pez linterna de grandes escamas es generalmente gregario, formando bancos para protegerse de los depredadores. No es territorial y migra verticalmente en la columna de agua para alimentarse, subiendo por la noche hacia aguas menos profundas. Este pez es sensible a las variaciones de luz y responde a los cambios de presión barométrica ajustando su profundidad. Las condiciones meteorológicas en la superficie tienen poco impacto directo sobre él.

La dieta del pez linterna de grandes escamas varía con la edad. Los jóvenes se alimentan principalmente de zooplancton, mientras que los adultos consumen pequeños peces y crustáceos. La alimentación es oportunista y depende de la disponibilidad de presas. En verano, cuando hay abundancia de alimento, comen con más frecuencia. En invierno, el metabolismo se ralentiza y las capturas son menos frecuentes.

El pez linterna de grandes escamas es activo durante todo el año, aunque las variaciones estacionales influyen en su comportamiento alimentario. Primavera: Aumento de la actividad alimentaria con el calentamiento de las aguas. Verano: Período de crecimiento rápido, actividad alimentaria máxima. Otoño: Transición hacia profundidades mayores a medida que baja la temperatura de la superficie. Invierno: Actividad reducida, pero los peces permanecen activos en profundidad. Las mejores oportunidades de observación son durante las migraciones verticales nocturnas.

Dado que el pez linterna de grandes escamas no es un objetivo para los pescadores deportivos, la elección de señuelos no es relevante. Sin embargo, para otras especies de peces de profundidad, los señuelos luminosos o fosforescentes pueden ser efectivos para atraer la atención en la oscuridad.

Para la observación científica en lugar de la pesca deportiva, el equipo incluye cámaras submarinas, sumergibles e instrumentos de medición ambiental. Estas herramientas permiten estudiar los hábitats y comportamientos de los peces de profundidad.

Si alguna vez se captura un pez linterna de grandes escamas accidentalmente en una red de investigación, es crucial manipularlo con cuidado. Usa guantes húmedos para evitar quitarle las escamas. Devuélvelo al agua rápidamente para minimizar el estrés y asegurar su supervivencia.

Los depredadores del pez linterna de grandes escamas incluyen peces más grandes como el tiburón de Groenlandia y algunos atunes. Aves marinas, aunque raramente, también pueden atacar a los juveniles cerca de la superficie.

El pez linterna de grandes escamas no está actualmente en peligro en Quebec, pero su estado está poco documentado debido a su hábitat profundo. La gestión de las pesquerías en alta mar se encarga de proteger los ecosistemas donde vive. La rápida devolución al agua es esencial si se captura accidentalmente.