El merluzo plateado, también conocido como merluza del Norte, es una especie de pez marino apreciada por los pescadores deportivos por su carne deliciosa. En Quebec, se pesca principalmente en las aguas saladas y salobres del golfo de San Lorenzo y de la costa atlántica. Aunque no es tan popular como otros peces deportivos como el salmón o la lubina rayada, ofrece un desafío interesante para los pescadores debido a su moderada combatividad y a su presencia en aguas a menudo de difícil acceso.

El merluzo plateado presenta un cuerpo alargado y fusiforme, cubierto de pequeñas escamas plateadas que le dan su nombre. Su cabeza es relativamente grande con una boca prominente adornada con dientes afilados, adaptados a su dieta carnívora. Las aletas dorsales están bien desarrolladas, con una primera aleta dorsal más corta que la segunda. Su aleta caudal es ligeramente bifurcada, lo que le confiere cierta agilidad en el agua. Los jóvenes merluzos son a menudo más esbeltos y menos robustos que los adultos, pero conservan la misma coloración plateada. No hay dimorfismo sexual marcado entre machos y hembras, incluso durante el período de desove.

En Quebec, el merluzo plateado está principalmente presente en las aguas del golfo de San Lorenzo. También se encuentra a lo largo de la costa atlántica, especialmente en las bahías y estuarios donde el agua es más salobre. La especie es menos abundante en aguas más al norte, debido a las temperaturas más frías que no son adecuadas para su hábitat ideal. Sin embargo, las poblaciones pueden variar según las condiciones climáticas y la disponibilidad de presas.

El merluzo plateado prefiere aguas profundas y frescas, generalmente entre 50 y 200 metros de profundidad. A menudo se asocia con fondos arenosos o fangosos donde puede camuflarse y cazar a sus presas. Las temperaturas ideales para el merluzo se sitúan entre 6 y 12 °C, lo que explica su presencia en las aguas más frías del golfo de San Lorenzo. Los pescadores lo buscarán cerca de estructuras submarinas como arrecifes o naufragios, donde encuentra refugio y alimento.

La reproducción del merluzo plateado ocurre principalmente en primavera y verano, cuando las temperaturas del agua comienzan a aumentar. Las hembras ponen huevos pelágicos que flotan en la columna de agua hasta la eclosión. Las larvas se desarrollan rápidamente y alcanzan la madurez sexual en 2 a 3 años. El crecimiento es rápido durante los primeros años, luego se ralentiza a medida que alcanzan la edad adulta. El merluzo plateado tiene una longevidad media de 5 a 8 años. Friso: Primavera → Desove → Verano → Crecimiento → Otoño → Búsqueda de alimento → Invierno → Estado de reposo.

El merluzo plateado es un pez gregario, a menudo encontrado en bancos, especialmente durante los períodos de desove. No es particularmente territorial, pero puede volverse más agresivo cuando caza en grupo. El merluzo es sensible a los cambios de luz y prefiere aguas más oscuras o zonas sombreadas, lo que lo hace más activo al crepúsculo y al amanecer. Las condiciones meteorológicas como el viento y la presión pueden influir en su actividad, aunque estos efectos son menos marcados que en otras especies de peces.

Los jóvenes merluzos se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños crustáceos. A medida que crecen, su dieta se vuelve más carnívora, incluyendo pequeños peces, cefalópodos y crustáceos. Los adultos son depredadores oportunistas que adaptan su alimentación según la disponibilidad de presas. En invierno, cuando la comida es más escasa, pueden conformarse con presas más pequeñas y de menor calidad.

En primavera, el merluzo plateado se vuelve más activo con el aumento de las temperaturas, lo que coincide con el período de desove. Las mejores horas para pescar son temprano en la mañana y tarde en la tarde, cuando la luz es más baja. En verano, a menudo se encuentra en aguas más profundas para evitar las temperaturas más altas en la superficie. El otoño es un período de transición en el que se prepara para el invierno, buscando acumular reservas de grasa. Durante el invierno, su actividad disminuye, pero sigue siendo posible pescarlo en aguas profundas donde se encuentra.

En aguas claras, los señuelos plateados o azul metálico son efectivos para imitar los reflejos naturales de los peces cebadores. En agua turbia o en días nublados, prioriza colores más vivos como el amarillo o el naranja para captar la atención del merluzo. Los señuelos fosforescentes también pueden ser útiles en profundidad o con poca luz.

Se recomienda una caña de 1,8 a 2,4 m con una potencia moderada a pesada y una acción rápida para el merluzo plateado. Utiliza un carrete robusto, preferiblemente un modelo de tambor abierto, con una capacidad de línea de 20 a 30 lb. Los anzuelos de tamaño 1/0 a 3/0 son adecuados para esta especie, acompañados de un bajo de línea de fluorocarbono para minimizar la visibilidad.

Manipula el merluzo con cuidado para evitar dañar su piel delicada. Utiliza un paño húmedo para sostenerlo y minimiza el tiempo fuera del agua. Para un exitoso retorno al agua, asegúrate de que el pez esté bien oxigenado antes de liberarlo. Toma fotos rápidamente para reducir el estrés.

En Quebec, los principales depredadores del merluzo plateado incluyen focas y grandes peces depredadores como el tiburón de Groenlandia. Las aves marinas, como las gaviotas, también pueden atacar a los jóvenes merluzos o a los peces debilitados en la superficie.

El merluzo plateado no está actualmente en peligro en Quebec, pero las poblaciones son monitoreadas para evitar la sobrepesca. Es importante respetar las regulaciones vigentes sobre tamaños mínimos y cuotas de captura. La liberación de individuos de pequeño tamaño contribuye a la conservación de la especie.