El tiburón peregrino, o Cetorhinus maximus, es el segundo pez más grande del mundo después del tiburón ballena. Aunque no es una especie objetivo para los pescadores deportivos debido a su naturaleza pacífica y su dieta, suscita un gran interés entre los amantes de la fauna marina. Este gigante de los mares es conocido por su impresionante apariencia y su método de alimentación por filtración, alimentándose principalmente de plancton. En Quebec, su presencia es esporádica, generalmente observada en aguas frías y ricas en nutrientes del golfo de San Lorenzo. Debido a su tamaño y hábitos alimenticios, el peregrino no ofrece pelea en la pesca deportiva, pero es un espectáculo fascinante para los observadores de la naturaleza y los buzos.

El tiburón peregrino tiene un cuerpo masivo y fusiforme, a menudo de color gris-marrón a negro. Su piel es rugosa, cubierta de pequeñas dentículos dérmicos. Se distingue por una gran boca en forma de media luna que puede abrirse muy ampliamente para filtrar el agua. Sus aletas pectorales son anchas y puntiagudas, mientras que su aleta dorsal es grande y triangular. La cola es asimétrica con un lóbulo superior más desarrollado. Los jóvenes peregrinos se parecen a los adultos, aunque de tamaño más reducido, y las diferencias entre machos y hembras no son evidentes a simple vista. Los peregrinos no presentan patrones marcados, lo que puede dificultar su identificación a distancia.

En Quebec, el tiburón peregrino se observa principalmente en el golfo de San Lorenzo, especialmente alrededor de la isla de Anticosti y en el estrecho de Belle-Isle. Aunque no es abundante, se informa regularmente en estas aguas frías y ricas en plancton. Las observaciones son más frecuentes durante los meses de verano, cuando el plancton es abundante. El peregrino está ausente en las aguas interiores de Quebec y no se aventura en el río San Lorenzo más allá de Tadoussac.

El tiburón peregrino prefiere aguas costeras frías y templadas, ricas en nutrientes. A menudo se observa cerca de la superficie, donde sigue las concentraciones de plancton. Aunque puede sumergirse a grandes profundidades, pasa mucho tiempo en aguas poco profundas, especialmente durante las épocas de alimentación. Los peregrinos se ven a menudo cerca de los frentes oceánicos y las corrientes de marea que concentran el plancton.

La reproducción del tiburón peregrino sigue siendo poco conocida, pero se cree que es ovovivíparo, naciendo los jóvenes vivos después de desarrollarse en huevos dentro de la madre. El crecimiento es lento, y los jóvenes tiburones peregrinos alcanzan la madurez sexual entre los 12 y 16 años. Con una longevidad que puede alcanzar los 50 años, estos tiburones tienen un ciclo de vida largo. Primavera → Desove y alimentación en superficie → Verano → Pico de observaciones y alimentación intensa → Otoño → Migración hacia aguas más profundas → Invierno → Menos activo, en aguas profundas.

Los tiburones peregrinos son generalmente solitarios, aunque pueden ser observados en pequeños grupos, especialmente cuando se alimentan. No son territoriales y a menudo se desplazan grandes distancias en busca de alimento. Sensibles a los cambios de temperatura del agua, siguen las concentraciones de plancton que varían con las estaciones y las corrientes. Su comportamiento es poco influenciado por el ruido o la luz, y continúan filtrando el agua incluso en condiciones agitada.

El tiburón peregrino se alimenta casi exclusivamente de plancton, que filtra a través de sus branquias nadando lentamente con la boca abierta. Los jóvenes y los adultos tienen la misma dieta, pero los jóvenes pueden consumir a veces pequeños peces o crustáceos. En primavera y verano, cuando el plancton es abundante, su alimentación es más intensa, mientras que en otoño e invierno, pueden reducir su actividad alimentaria y sumergirse más profundamente.

Las observaciones de tiburones peregrinos en Quebec son más frecuentes en primavera y verano, cuando el plancton es abundante. Pueden ser vistos en la superficie durante las horas soleadas, pero también en días nublados. Las condiciones de viento y presión atmosférica no afectan mucho su comportamiento en la superficie. En otoño, comienzan a migrar hacia aguas más profundas y se observan con menos frecuencia, mientras que en invierno, rara vez se ven en la superficie.

Aunque el peregrino no se pesca con caña, observar los colores y movimientos en el agua puede ayudar a localizarlo. Las aguas claras facilitan la observación de su aleta dorsal oscura. En días nublados, su silueta puede ser más difícil de distinguir, mientras que en días soleados, contrasta bien con el agua.

Para la observación del peregrino, un barco estable y binoculares de calidad son esenciales. Se recomienda un traje de buceo para aquellos que deseen observar bajo el agua, debido a las temperaturas frías. No se necesita equipo de pesca, pero una cámara submarina puede ser valiosa para documentar la observación.

Se desaconseja encarecidamente manipular un tiburón peregrino debido a su tamaño y su naturaleza protegida. Si observas un peregrino atrapado en una red o en dificultad, contacta a las autoridades locales para una intervención adecuada. Siempre respeta una distancia segura para el bienestar del animal y tu seguridad.

Los tiburones peregrinos adultos tienen pocos depredadores naturales debido a su tamaño. Sin embargo, los jóvenes pueden ser vulnerables a grandes tiburones y orcas. Las interacciones con los humanos, especialmente a través de barcos y redes de pesca, representan una amenaza más significativa.

El tiburón peregrino es una especie protegida en muchas regiones debido a su vulnerabilidad frente a la pesca comercial y la degradación del hábitat. En Quebec, es ilegal pescarlo intencionalmente. Las observaciones deben ser reportadas a las autoridades para ayudar en la conservación y estudio de esta fascinante especie.