La raya de cola espinosa es un pez cartilaginoso poco conocido por los pescadores deportivos en Quebec, a menudo debido a su distribución en aguas profundas y frías. Su presencia se nota principalmente en las aguas saladas y salobres del golfo de San Lorenzo. Aunque no es una captura común para los pescadores deportivos, suscita interés por su apariencia única y su biología fascinante. Debido a su rareza en las capturas de pesca recreativa, es de interés principalmente para ictiólogos y amantes de la biodiversidad marina. La raya de cola espinosa no ofrece una lucha feroz, pero su captura puede ser un desafío técnico debido a la profundidad de las aguas donde se encuentra.

La raya de cola espinosa presenta un cuerpo aplanado característico de las rayas, con aletas pectorales que se extienden ampliamente formando un disco en forma de rombo. Su color varía del marrón al gris, a menudo salpicado de manchas más oscuras que le permiten camuflarse en el fondo marino. Su boca está situada en la cara inferior del cuerpo, dotada de pequeños dientes adaptados para capturar presas bentónicas. La cola es larga y delgada, destacándose por la presencia de espinas afiladas, de ahí su nombre. Las rayas jóvenes tienen patrones más contrastantes que los adultos, lo que les ayuda a camuflarse. Los machos poseen claspers, órganos reproductores visibles cerca de la base de la cola, que los distinguen de las hembras.

En Quebec, la raya de cola espinosa está principalmente presente en las aguas frías del golfo de San Lorenzo. Prefiere las zonas profundas y sedimentarias, lo que la hace rara en las aguas costeras de fácil acceso. También se encuentra en algunas partes del estuario del San Lorenzo, aunque en menor abundancia. Esta especie no es común en las aguas interiores de Quebec, debido a su preferencia por los entornos marinos y salobres. La raya de cola espinosa está más ampliamente distribuida en el Atlántico Norte, desde las costas de Canadá hasta las aguas europeas.

La raya de cola espinosa habita generalmente los fondos marinos a profundidades que van de 50 a 1000 metros, prefiriendo los fondos arenosos o fangosos donde puede mezclarse con el sustrato. Está particularmente adaptada a las aguas frías, con una preferencia por temperaturas alrededor de 3 a 10 °C. A menudo se encuentra cerca de zonas de pesca comercial donde puede ser capturada accidentalmente. En busca de presas bentónicas, a menudo se posiciona cerca de estructuras submarinas como arrecifes o naufragios, que albergan una abundancia de alimento.

La reproducción de la raya de cola espinosa es ovípara, las hembras ponen huevos encapsulados en cápsulas coriáceas a menudo llamadas "bolsas de sirena". Estas cápsulas se depositan en el fondo marino donde eclosionan después de varios meses. Las rayas jóvenes emergen completamente formadas y se desarrollan lentamente, alcanzando la madurez sexual entre 7 y 10 años. La longevidad de esta especie puede llegar hasta 20 años, lo que es relativamente largo para una raya.

Primavera: Freza y puesta de huevos.

Verano: Crecimiento de los juveniles.

Otoño: Desarrollo y aumento de la alimentación.

Invierno: Período de descanso y baja actividad.

La raya de cola espinosa es generalmente solitaria, aunque puede ser observada en pequeños grupos durante la temporada de freza. No es particularmente territorial y se muestra bastante discreta, a menudo enterrándose en el sustrato para ocultarse de los depredadores. Es sensible a los cambios de luz y prefiere entornos oscuros o poco iluminados. El ruido y las perturbaciones repentinas pueden hacerla huir, pero es relativamente tolerante a las variaciones de presión y temperatura, siempre que se mantengan dentro de sus preferencias naturales.

La dieta de la raya de cola espinosa se compone principalmente de pequeños peces, crustáceos y moluscos que captura en el fondo marino. Las rayas jóvenes se alimentan principalmente de pequeños invertebrados y larvas, mientras que los adultos cazan presas más grandes, incluidos peces bentónicos. La alimentación varía poco a lo largo de las estaciones, aunque el verano y el otoño son períodos de alimentación más intensa para acumular reservas en previsión del invierno.

La pesca de la raya de cola espinosa no es común, pero podría teóricamente intentarse durante todo el año, especialmente en verano y otoño cuando las rayas están más activas. Los mejores momentos para observarlas o capturarlas accidentalmente son generalmente temprano en la mañana o tarde en la noche, cuando la luz es baja. Las condiciones meteorológicas influyen poco en su actividad, aunque son más fácilmente detectables en aguas tranquilas y claras después de un período de tiempo estable.

Para la raya de cola espinosa, que no es específicamente objetivo de los señuelos, es preferible el uso de cebos naturales como trozos de pescado o crustáceos. Sin embargo, si deseas probar con señuelos, opta por colores naturales como el marrón o el verde en aguas claras. Si el agua es turbia, pueden ser necesarios señuelos de colores más vivos para atraer la atención.

Para la pesca en profundidad, se recomienda una caña robusta de 2,4 a 3 metros con potencia pesada. Un carrete de tambor giratorio para su capacidad de soportar grandes longitudes de línea es ideal. Usa una línea trenzada de 30 a 50 lb para resistir la abrasión contra el fondo marino. Los anzuelos deben ser de tamaño 2/0 a 4/0, y un bajo de línea de fluorocarbono de 60 lb es aconsejado para evitar cortes por las espinas de la cola.

Si capturas una raya de cola espinosa, manipúlala con precaución para evitar pincharte con las espinas de su cola. Usa guantes y sostenla por el cuerpo, evitando la cola. Para la devolución al agua, asegúrate de que esté bien oxigenada antes de liberarla suavemente. Se puede tomar una foto rápida, pero evita mantenerla fuera del agua demasiado tiempo.

Los depredadores naturales de la raya de cola espinosa incluyen algunos grandes peces como el tiburón de Groenlandia y aves marinas oportunistas que podrían capturar rayas jóvenes cerca de la superficie. Los humanos también representan una amenaza por la captura accidental en pesquerías comerciales.

En Quebec, la raya de cola espinosa no está específicamente protegida, pero su captura es rara en la pesca deportiva. La gestión se centra en las capturas accesorias en la pesca comercial. Se fomenta la devolución al agua si es capturada accidentalmente, para contribuir a la preservación de esta especie poco común.