El tapir de grandes escamas, o Notacanthus chemnitzii, es una especie poco conocida de las aguas profundas de Quebec. Este pez, que prefiere las aguas saladas y salobres, se observa principalmente en zonas marinas profundas, lejos de las preocupaciones de la pesca deportiva habitual. Aunque no es un objetivo típico para los pescadores deportivos debido a su naturaleza discreta y su hábitat poco accesible, representa un tema de interés para los ictiólogos y los entusiastas de la biología marina. Su distribución se encuentra principalmente en las aguas frías del Atlántico Norte, incluyendo algunas áreas frente a las costas de Quebec.

El tapir de grandes escamas posee un cuerpo alargado y serpentiforme, cubierto de grandes escamas gruesas. Su color es generalmente gris plateado con reflejos metálicos, lo que le permite camuflarse en las profundidades oscuras del océano. Su boca es pequeña y está orientada hacia abajo, adaptada para hurgar en los sedimentos en busca de alimento. Las aletas son reducidas, con una aleta dorsal que se extiende sobre gran parte de su espalda, y una aleta anal larga. La cola es afilada, lo que le permite deslizarse fácilmente por los fondos marinos. Los jóvenes se asemejan a los adultos, pero a menudo son más pálidos. No hay dimorfismo sexual marcado, aunque las hembras pueden ser ligeramente más grandes durante la época de desove.

En Quebec, el tapir de grandes escamas se encuentra principalmente en las aguas profundas del Atlántico Norte. Se puede encontrar en el golfo de San Lorenzo, particularmente en áreas donde el fondo es fangoso y rico en sedimentos. Aunque no es abundante debido a su hábitat específico, su presencia se registra principalmente a través de investigaciones científicas. Está ausente de aguas dulces y zonas costeras poco profundas, prefiriendo las profundidades donde encuentra las condiciones óptimas para su supervivencia.

El tapir de grandes escamas habita en aguas profundas, a menudo a varios cientos de metros bajo la superficie. Prefiere los fondos fangosos donde puede excavar para buscar su alimento. La temperatura del agua es generalmente fría, alrededor de 2 a 8 °C, lo que es adecuado para su metabolismo. Se encuentra a menudo cerca de las pendientes continentales, donde las corrientes marinas traen nutrientes. Su búsqueda se centra en las zonas donde el sustrato es rico en materia orgánica, lo cual es esencial para su alimentación.

La reproducción del tapir de grandes escamas ocurre en las profundidades del océano, donde las hembras ponen huevos que flotan hasta la eclosión. Las larvas viven en la columna de agua antes de descender al fondo a medida que crecen. El crecimiento es lento, y alcanza su madurez sexual entre 3 y 5 años. Su longevidad, de 10 a 15 años, le permite adaptarse a las condiciones variables de las profundidades. Primavera: Desove en aguas profundas → Verano: Crecimiento de los jóvenes → Otoño: Maduración → Invierno: Vida adulta en profundidad.

El tapir de grandes escamas es generalmente un pez solitario, pasando la mayor parte de su tiempo hurgando el fondo marino en busca de alimento. No es territorial, lo que se explica por la relativa abundancia de recursos en su hábitat. Sensible a las variaciones de luz, permanece en la oscuridad de las profundidades, evitando las zonas donde penetra la luz. Los cambios de presión, causados por tormentas o corrientes marinas, pueden incitarlo a moverse a diferentes profundidades.

La dieta del tapir de grandes escamas se compone principalmente de pequeños invertebrados bentónicos, como gusanos, crustáceos y moluscos. Los jóvenes se alimentan de plancton antes de pasar a una dieta más variada a medida que crecen. La alimentación varía poco según las estaciones, ya que los recursos bentónicos están disponibles durante todo el año en su hábitat profundo. Utiliza su pequeña mandíbula para hurgar en el sustrato y capturar sus presas.

El tapir de grandes escamas no es un objetivo estacional para la pesca deportiva debido a su hábitat profundo. Sin embargo, las investigaciones sobre esta especie continúan durante todo el año, a menudo gracias a misiones científicas. El mejor momento para observarlo indirectamente es el verano, cuando las condiciones marítimas son más estables, permitiendo expediciones en el mar. Las variaciones de presión atmosférica y temperatura apenas afectan su comportamiento en profundidad, pero las tormentas pueden dificultar el acceso a su hábitat.

Dado que el tapir de grandes escamas no es un objetivo de pesca deportiva, la elección de señuelos y colores no es relevante. Sin embargo, para el estudio científico, se pueden utilizar cebos luminosos para atraer la atención durante las observaciones con cámaras submarinas. Los colores brillantes pueden ayudar a visualizar el comportamiento del pez en la oscuridad de las profundidades.

Para el tapir de grandes escamas, el material de pesca deportiva no es aplicable. En cambio, el equipo científico, como cámaras submarinas y sumergibles, es esencial para su estudio. Este material debe ser capaz de resistir la presión de las grandes profundidades y estar equipado con sensores para captar datos precisos sobre su entorno.

La manipulación directa del tapir de grandes escamas se practica raramente debido a su hábitat de difícil acceso. Cuando se captura para estudios científicos, es importante minimizar el estrés manteniéndolo en el agua tanto como sea posible y liberarlo rápidamente después de las observaciones. Las fotos deben tomarse en un entorno controlado para evitar daños.

En su entorno natural, el tapir de grandes escamas tiene pocos depredadores, debido a su profundidad de hábitat. Sin embargo, puede ser presa de grandes peces depredadores de las profundidades, como algunos tiburones o grandes bacalaos. Las aves marinas no representan una amenaza directa, dado su hábitat alejado de las costas.

El estado de conservación del tapir de grandes escamas es poco preocupante, principalmente debido a su hábitat inaccesible que lo protege de las presiones de la pesca comercial. No existen regulaciones específicamente para esta especie en Quebec, pero la preservación de su hábitat es esencial para su supervivencia. La liberación no suele ser una preocupación para esta especie.