L'aiglefin, connu aussi sous le nom de "églefin", est un poisson de mer apprécié pour sa chair délicate et son importance commerciale. Au Québec, l'aiglefin n'est pas une cible principale pour la pêche sportive, mais il est parfois capturé par des pêcheurs amateurs en quête d'autres espèces dans les eaux salées et saumâtres du golfe du Saint-Laurent. Bien qu'il ne soit pas reconnu pour son combat intense, il offre tout de même une prise intéressante pour ceux qui cherchent à diversifier leurs captures. Sa répartition est principalement concentrée dans les eaux froides de l'Atlantique Nord, et il est souvent pêché commercialement plutôt que sportivement.

L'aiglefin est facilement reconnaissable par son corps élancé et sa coloration grisâtre à brunâtre sur le dos, qui s'estompe pour devenir plus pâle sur les flancs et le ventre. Une des caractéristiques les plus distinctives de l'aiglefin est la tache noire située juste au-dessus de la nageoire pectorale, souvent appelée "tache du diable". Ses nageoires dorsales sont trois en nombre, avec la première étant la plus longue. La bouche de l'aiglefin est relativement petite, légèrement inférieure, avec une mâchoire inférieure plus courte que la supérieure. Les écailles sont petites et lisses, donnant à la peau un aspect légèrement satiné. Les jeunes aiglefins ressemblent aux adultes mais sont généralement plus pâles et moins marqués, tandis que les mâles et les femelles sont difficiles à distinguer visuellement, même pendant la période de fraie.

L'aiglefin se trouve principalement dans les eaux froides de l'Atlantique Nord et est présent dans le golfe du Saint-Laurent au Québec. On le rencontre souvent dans les eaux côtières, bien qu'il puisse vivre à des profondeurs allant jusqu'à 300 mètres. Sa présence est plus marquée au large des côtes de la Gaspésie et autour des Îles-de-la-Madeleine. L'espèce est généralement abondante dans ces régions, mais elle est moins courante dans les eaux intérieures. Sa distribution est influencée par les courants marins et les zones de fraie.

L'aiglefin préfère les eaux froides et saumâtres, souvent à proximité des fonds marins sablonneux ou vaseux. Il est commun de le trouver dans les baies, les estuaires et les plateaux continentaux, où il peut se nourrir efficacement. Les adultes se tiennent généralement à des profondeurs comprises entre 40 et 150 mètres, bien qu'ils puissent descendre jusqu'à 300 mètres. Les jeunes aiglefins ont tendance à rester dans des eaux moins profondes. La température idéale pour l'aiglefin varie de 2 à 10 °C, et il est souvent associé à des eaux riches en nutriments, favorisant la prolifération de proies.

La reproduction de l'aiglefin se déroule généralement au printemps, lorsque les adultes migrent vers les zones de fraie situées en eaux peu profondes. Les femelles pondent plusieurs milliers d'œufs flottants qui dérivent dans les courants marins. Après l'éclosion, les larves se nourrissent de zooplancton avant de se déplacer vers le fond à mesure qu'elles grandissent. La croissance est relativement rapide durant les premières années, et les aiglefins atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 4 ans. La longévité de l'espèce peut atteindre 14 ans, bien que la plupart des individus vivent entre 7 et 10 ans.

Printemps → Migration et fraie → Été → Croissance des juvéniles → Automne → Dispersion vers les eaux plus profondes → Hiver → Période de repos.

L'aiglefin est un poisson grégaire, souvent trouvé en bancs qui se déplacent ensemble pour se nourrir et se protéger des prédateurs. Il n'est pas particulièrement territorial et tend à éviter les zones de forte turbulence ou de bruit excessif. Les aiglefins sont plus actifs durant les périodes de faible luminosité, préférant les jours nuageux ou les crépuscules pour se nourrir. Ils sont sensibles aux changements de pression et peuvent modifier leur profondeur en réponse aux conditions météorologiques.

Le régime alimentaire de l'aiglefin varie avec l'âge. Les jeunes se nourrissent principalement de zooplancton et de petits crustacés. À mesure qu'ils grandissent, leur alimentation s'élargit pour inclure des mollusques, des vers marins et des petits poissons. Les adultes sont des prédateurs opportunistes qui chassent une variété de proies benthiques, telles que les crevettes et les crabes. Leurs habitudes alimentaires changent également selon les saisons, avec une activité accrue au printemps et en été lorsque les ressources alimentaires sont plus abondantes.

Au printemps, l'aiglefin se rapproche des côtes pour frayer, ce qui en fait un moment propice pour le pêcher dans les eaux peu profondes. En été, il se disperse vers des zones plus profondes où les températures restent fraîches. L'automne est une période de transition, avec des mouvements vers des habitats hivernaux plus stables. Durant l'hiver, l'activité alimentaire diminue, et l'aiglefin reste dans des eaux plus profondes, rendant la pêche plus difficile. Les meilleures heures pour pêcher l'aiglefin sont tôt le matin ou tard en après-midi, surtout par temps couvert ou légèrement pluvieux, lorsque la pression atmosphérique est stable.

Pour pêcher l'aiglefin, choisis des leurres aux couleurs naturelles qui imitent les proies locales. En eau claire, les couleurs argentées et bleues sont efficaces, tandis qu'en eau trouble, opte pour des teintes plus contrastées comme le jaune ou l'orange. Par temps ensoleillé, les leurres métalliques qui reflètent bien la lumière sont préférables. Lors de journées nuageuses, les leurres de couleur sombre ou avec des motifs contrastés peuvent mieux attirer l'attention.

Pour pêcher l'aiglefin, utilise une canne à pêche de 2,1 à 2,4 mètres avec une action modérée, capable de gérer des leurres moyens. Un moulinet à tambour fixe de taille moyenne, garni de ligne de 10 à 15 lb, est idéal. Les hameçons circulaires de taille 1/0 à 2/0 sont recommandés pour minimiser les blessures. Un bas de ligne en fluorocarbone de 20 lb peut être utilisé pour éviter l'abrasion contre le fond marin.

Manipule l'aiglefin avec soin en le soutenant par le ventre pour éviter d'endommager ses organes internes. Si tu souhaites le remettre à l'eau, fais-le rapidement pour minimiser le stress. Assure-toi que l'aiglefin est bien oxygéné avant de le relâcher. Pour une photo, tiens-le horizontalement pour éviter de lui causer des blessures.

Les principaux prédateurs de l'aiglefin au Québec incluent les phoques, les requins et les grands poissons prédateurs comme le flétan. Les oiseaux marins, tels que les goélands, peuvent également capturer les jeunes aiglefins près de la surface.

L'aiglefin est une espèce d'importance commerciale, mais sa population est sujette à des fluctuations en raison de la pêche intensive. Au Québec, la gestion de l'aiglefin inclut des quotas de capture pour assurer la durabilité des stocks. Il est important de respecter les réglementations locales et d'encourager la remise à l'eau des prises non désirées pour aider à conserver cette espèce.