L'aiguillat commun, ou "Squalus acanthias", est un petit requin très répandu dans les eaux salées et saumâtres de l'Atlantique Nord, y compris au Québec. Bien qu'il ne soit pas le poisson le plus prisé des pêcheurs sportifs, il suscite tout de même un certain intérêt pour ceux qui s'aventurent dans les eaux côtières du Saint-Laurent. Sa combativité modérée et sa capacité à se battre longtemps en font un adversaire intéressant, surtout pour les pêcheurs à la recherche d'une expérience différente. On le trouve principalement dans le golfe et l'estuaire du Saint-Laurent, où il évolue en bancs, souvent à la recherche de petits poissons et de crustacés. Bien que sa pêche ne soit pas particulièrement populaire, l'aiguillat commun est un excellent exemple de la diversité des espèces marines du Québec.

L'aiguillat commun a un corps fuselé qui lui confère une grande agilité dans l'eau. Sa couleur est généralement gris foncé à gris-bleu sur le dos, s'éclaircissant sur les flancs et devenant presque blanche sur le ventre. Il est facilement reconnaissable grâce à ses deux nageoires dorsales, chacune munie d'une épine venimeuse à la base. Sa bouche est située ventralement, typique des requins, avec des dents petites et tranchantes adaptées à sa diète carnivore. Les nageoires pectorales sont bien développées, tandis que la nageoire caudale est hétérocerque, avec un lobe supérieur plus long. Les jeunes aiguillats sont similaires aux adultes mais généralement plus pâles. Les mâles et les femelles sont difficiles à distinguer à l'œil nu, sauf pendant la période de reproduction où les mâles développent des ptérygopodes, des appendices copulateurs visibles. Cette espèce ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué en dehors de la période de fraie.

L'aiguillat commun est présent principalement dans le golfe et l'estuaire du Saint-Laurent. On le trouve souvent près des côtes, dans des eaux peu profondes mais il peut également descendre à des profondeurs allant jusqu'à 200 mètres. Bien qu'il soit plus abondant dans les régions maritimes, comme la Côte-Nord et la Gaspésie, il est relativement rare dans les eaux plus douces ou plus froides du nord du Québec. Sa répartition suit généralement celle des bancs de poissons dont il se nourrit, ce qui peut varier en fonction des saisons et des conditions de l'eau.

L'aiguillat commun préfère les eaux salées ou légèrement saumâtres, souvent à proximité des côtes où la nourriture est abondante. Il fréquente les fonds sableux ou vaseux mais n'hésite pas à explorer les structures rocheuses où les petits poissons et crustacés se cachent. Il évolue généralement entre la surface et une profondeur de 200 mètres, bien que la plupart des captures aient lieu dans des eaux de 20 à 100 mètres de profondeur. Les températures idéales pour l'aiguillat se situent entre 7 et 15 °C, ce qui explique sa préférence pour les eaux plus froides du nord de l'Atlantique.

L'aiguillat commun a un cycle de vie relativement long pour un poisson. Il atteint la maturité sexuelle vers 12 à 14 ans, ce qui est tardif comparé à d'autres espèces. Les femelles donnent naissance à des jeunes vivants après une gestation de 18 à 24 mois, l'une des plus longues chez les poissons. Chaque portée compte généralement de 1 à 20 petits, selon la taille de la femelle. Les jeunes aiguillats restent dans les eaux peu profondes pour se protéger des prédateurs et grandissent lentement, atteignant leur taille adulte après plusieurs années. Printemps : accouplement et gestation. Été : gestation continue. Automne : naissance des jeunes. Hiver : croissance lente dans des eaux plus profondes.

L'aiguillat commun est un poisson grégaire, souvent observé en grands bancs, surtout lorsqu'il chasse. Il n'est pas particulièrement territorial et peut parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture. En général, il est peu réactif au bruit et aux changements de météo, mais il tend à éviter les eaux trop turbulentes ou trop claires. Il préfère chasser dans des conditions de faible luminosité, comme le crépuscule ou l'aube, ce qui le rend moins visible pour ses proies.

Le régime alimentaire de l'aiguillat commun varie en fonction de son âge. Les jeunes se nourrissent principalement de petits crustacés et de vers marins. À mesure qu'ils grandissent, leur diète s'élargit pour inclure des poissons plus gros comme le hareng, la plie et même d'autres petits requins. Les adultes sont des prédateurs opportunistes, capables de s'adapter aux proies disponibles selon la saison. Au printemps et en été, lorsque la nourriture est abondante, ils mangent plus fréquemment, tandis qu'en hiver, leur métabolisme ralentit, réduisant leurs besoins alimentaires.

Au printemps, l'aiguillat commun est actif, profitant de la remontée des températures et de l'abondance des proies. Les meilleures heures pour le pêcher sont tôt le matin et en fin de journée. En été, il se rapproche des côtes, bien que les journées très chaudes puissent le pousser à chercher des eaux plus fraîches en profondeur. L'automne est une période de transition où les aiguillats se préparent pour l'hiver, réduisant leur activité. En hiver, ils descendent dans les eaux plus profondes et froides, rendant leur capture plus difficile. Les conditions météorologiques, comme un ciel couvert ou une pression atmosphérique stable, peuvent influencer leur comportement, les rendant plus ou moins actifs.

Pour pêcher l'aiguillat commun, choisis des leurres aux couleurs naturelles, comme le bleu, le vert et le blanc, qui imitent les poissons-appâts. Dans une eau claire, privilégie les couleurs plus subtiles, tandis qu'en eau trouble, des couleurs plus vives peuvent être nécessaires pour attirer l'attention. Les leurres avec des reflets métalliques peuvent aussi être efficaces, surtout par temps ensoleillé, car ils imitent les écailles des poissons brillants sous l'eau. En profondeur, opte pour des leurres plus lourds qui peuvent descendre rapidement.

Pour pêcher l'aiguillat commun, une canne de 2,1 à 2,4 mètres (7 à 8 pieds) avec une puissance moyenne à forte est recommandée. Un moulinet robuste de taille 4000 à 6000, avec une bonne capacité de ligne, est idéal pour gérer les combats. Utilise une ligne tressée de 20 à 30 lb pour sa résistance et sa sensibilité. Des hameçons de taille 2/0 à 4/0 conviennent bien, avec un bas de ligne en acier pour éviter les coupures par les dents acérées des aiguillats. Assure-toi que ton équipement est bien entretenu pour éviter les casses lors des combats prolongés.

Lors de la manipulation de l'aiguillat commun, fais attention aux épines venimeuses sur ses nageoires dorsales. Utilise des gants pour le saisir fermement sans te blesser. Si tu souhaites le remettre à l'eau, minimise le temps hors de l'eau et soutiens bien son corps. Pour une photo, tiens-le horizontalement et évite de presser ses organes internes. Remets-le à l'eau doucement, en le tenant jusqu'à ce qu'il nage de lui-même.

Les principaux prédateurs de l'aiguillat commun au Québec incluent d'autres requins plus grands, comme le requin-taupe, ainsi que certains mammifères marins tels que les phoques. Les oiseaux de mer, comme les goélands, peuvent aussi s'attaquer aux jeunes aiguillats lorsqu'ils sont près de la surface.

L'aiguillat commun n'est pas actuellement en danger au Québec, mais il est soumis à une gestion rigoureuse pour éviter la surpêche. Les règlements incluent des quotas et des tailles minimales de capture. La remise à l'eau est encouragée pour les spécimens non désirés ou trop petits afin de préserver la population.