Le Cyclothone à petites dents est un petit poisson mésopélagique qui n'est pas particulièrement recherché pour la pêche sportive en raison de sa petite taille et de sa nature discrète. Il est néanmoins fascinant pour son rôle dans l'écosystème marin en tant que proie pour de nombreux prédateurs. Au Québec, sa présence est notée surtout dans les eaux profondes et froides du golfe du Saint-Laurent. Ce poisson est un exemple typique des espèces qui composent la communauté bathypélagique, vivant à des profondeurs où la lumière du jour est absente. Bien que peu connu des pêcheurs amateurs, il attire l'attention des scientifiques pour ses adaptations à la vie en eaux profondes et son abondance en haute mer.

Le Cyclothone à petites dents est un poisson de petite taille, mesurant généralement entre 5 et 15 centimètres. Son corps est allongé et légèrement comprimé latéralement, ce qui lui confère une silhouette élancée. Sa peau est d'un brun-noirâtre, presque translucide, avec des photophores le long de son corps, qui lui permettent de produire de la lumière, un atout essentiel dans les profondeurs obscures. La bouche est relativement grande par rapport à la taille du poisson, équipée de petites dents fines, d'où son nom. Les nageoires sont petites et discrètes, adaptées à la nage dans les eaux profondes. Les écailles sont fines et peu visibles, souvent perdues lors de la capture. Les jeunes ressemblent beaucoup aux adultes, bien que leur corps soit généralement plus clair. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué, mais les femelles peuvent être légèrement plus grandes lors de la période de fraie.

Au Québec, le Cyclothone à petites dents est principalement présent dans le golfe du Saint-Laurent, où les conditions profondes et froides sont idéales pour sa survie. Il est rarement observé près des côtes en raison de sa préférence pour les eaux profondes. Bien que largement réparti dans les océans du monde, sa présence dans les eaux québécoises est limitée aux zones au-delà du plateau continental, où il forme d'importants bancs. Sa densité peut varier, mais il est généralement plus abondant dans les régions où le courant marin apporte une richesse en nutriments.

Le Cyclothone à petites dents habite principalement les zones mésopélagiques et bathypélagiques, typiquement entre 200 et 1000 mètres de profondeur. Il préfère les eaux froides et sombres, où il peut échapper à de nombreux prédateurs. Ces poissons sont souvent associés aux zones où les courants marins nourrissent l'eau en nutriments, favorisant une chaîne alimentaire riche. Dans le golfe du Saint-Laurent, ils se trouvent souvent dans des eaux ouvertes, loin des structures côtières, et leur présence est influencée par les conditions océaniques telles que la température et la salinité.

Le cycle de vie du Cyclothone à petites dents commence par la ponte des œufs, qui flottent librement dans la colonne d'eau. Après l'éclosion, les larves se développent rapidement, profitant des eaux riches en plancton. La maturité sexuelle est atteinte en un à deux ans, selon les conditions environnementales. Ces poissons ont une longévité relativement courte, de deux à cinq ans, ce qui est typique des espèces vivant en eaux profondes et aux conditions de vie difficiles. Printemps → Fraie et développement larvaire → Été → Croissance des jeunes → Automne → Maturité et reproduction → Hiver → Vie en profondeur et survie.

Le Cyclothone à petites dents est une espèce grégaire, formant souvent de grands bancs pour se protéger des prédateurs. Il n'est pas territorial et se déplace selon les courants et la disponibilité de nourriture. Sensible aux changements de lumière, il migre verticalement, remontant la nuit vers des eaux moins profondes pour se nourrir et redescendant le jour pour éviter les prédateurs visuels. Ce comportement est influencé par la météo, les vents et les pressions atmosphériques qui affectent les courants marins.

Le régime alimentaire du Cyclothone à petites dents est principalement composé de zooplancton, de petits crustacés et de larves de poissons. Les jeunes se nourrissent principalement de plancton, tandis que les adultes capturent aussi des proies plus grandes comme les petits poissons et les crevettes. L'alimentation varie avec les saisons, augmentant en été lorsque le plancton est plus abondant. En hiver, leur activité alimentaire diminue, mais ils continuent de se nourrir opportunément.

Le Cyclothone à petites dents n'est pas soumis aux saisons de pêche traditionnelles, car il vit dans des profondeurs inaccessibles à la pêche sportive. Cependant, son activité alimentaire suit les cycles saisonniers, avec une augmentation de l'activité au printemps et en été. Les meilleures heures pour observer son comportement sont la nuit, lors de sa migration verticale. Les conditions météorologiques influent peu sur cette espèce, mais des pressions atmosphériques stables et des vents modérés peuvent favoriser sa migration vers des eaux moins profondes pour se nourrir.

Pour ceux qui souhaitent étudier le Cyclothone à petites dents, il est recommandé d'utiliser des leurres ou des appâts qui imitent les organismes planctoniques. Dans les eaux claires, des couleurs naturelles et translucides sont efficaces, tandis que dans les eaux plus troubles, des couleurs plus vives peuvent être nécessaires. La profondeur à laquelle on travaille est cruciale, car ces poissons vivent généralement à des centaines de mètres sous la surface.

Pour la capture scientifique du Cyclothone à petites dents, l'équipement spécialisé inclut des filets à plancton et des appareils de prélèvement en profondeur. Une canne à pêche traditionnelle n'est pas adaptée à cette espèce en raison de sa petite taille et de son habitat profond. Les chercheurs utilisent des lignes fines pour minimiser la détection et des appareils de mesure pour enregistrer les données environnementales.

Manipuler le Cyclothone à petites dents nécessite délicatesse en raison de sa fragilité. Lors de la capture, évite de le manipuler directement pour ne pas endommager sa peau délicate. Pour la remise à l'eau, assure-toi que l'environnement est similaire à son habitat naturel. Prendre des photos doit se faire rapidement pour minimiser le stress sur le poisson.

Les prédateurs du Cyclothone à petites dents incluent les poissons plus grands tels que les requins et les thons, ainsi que les oiseaux marins comme les goélands lors de ses migrations verticales nocturnes. Ces prédateurs profitent de sa petite taille et de son abondance pour se nourrir efficacement.

Le Cyclothone à petites dents ne fait actuellement l'objet d'aucune réglementation spécifique au Québec, en raison de sa faible valeur commerciale et sportive. Toutefois, en tant qu'espèce clé dans la chaîne alimentaire marine, il est important de surveiller les populations pour comprendre les impacts des changements environnementaux. La remise à l'eau n'est pas une pratique courante pour cette espèce, sauf dans un contexte scientifique.