La grande hache d'argent, ou Argyropelecus gigas, est un poisson des profondeurs marines rarement observé par les pêcheurs sportifs au Québec. Ce poisson est surtout connu pour sa capacité à vivre dans les zones abyssales des océans, loin des côtes québécoises. Bien qu'il n'ait pas d'intérêt direct pour la pêche sportive en raison de sa vie en haute mer, il suscite la curiosité pour sa bioluminescence et son adaptation aux environnements extrêmes. La grande hache d'argent n'est pas présente dans les eaux côtières du Québec, mais elle peut être trouvée dans les profondeurs de l'Atlantique Nord, à des profondeurs dépassant souvent 500 mètres.

La grande hache d'argent possède un corps comprimé latéralement, en forme de disque, évoquant une hache, d'où son nom. Sa couleur argentée réfléchissante est due à ses écailles très fines et lumineuses. Ce poisson est également doté de photophores, des organes lumineux situés le long de son ventre, qui lui permettent de se camoufler dans les eaux profondes en imitant la lumière venant de la surface. Sa bouche est relativement petite avec des dents fines, adaptée à capturer de petites proies. Les nageoires sont bien développées pour sa taille, avec une nageoire dorsale située vers l'arrière du corps et une nageoire caudale fourchue. Les juvéniles ressemblent aux adultes mais peuvent avoir des proportions légèrement différentes. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel prononcé entre mâles et femelles.

La grande hache d'argent n'est pas présente dans les eaux côtières du Québec. Elle habite les eaux profondes de l'Atlantique Nord, souvent à des profondeurs de 500 à 2000 mètres. En raison de son habitat éloigné des côtes et des grandes profondeurs qu'elle fréquente, elle n'est pas accessible aux pêcheurs sportifs ou commerciaux dans les régions du Québec. Dans l'aire générale de l'Atlantique Nord, elle est plus susceptible d'être observée par des expéditions scientifiques spécialisées.

La grande hache d'argent préfère les eaux profondes et abyssales, souvent au-delà de 500 mètres de profondeur. Elle est adaptée à des environnements à faible luminosité et à haute pression. Ces poissons se trouvent généralement dans des zones où la température de l'eau est froide, entre 4 et 10 °C. Ils utilisent leurs photophores pour se camoufler des prédateurs dans ces environnements sombres. Pour les observer, il faudrait utiliser des équipements spécialisés, comme des submersibles ou des caméras sous-marines, car ils ne s'approchent pas des côtes ni des eaux peu profondes.

La grande hache d'argent a un cycle de vie adapté aux environnements profonds. La fraie se déroule probablement à des profondeurs importantes, bien que les détails exacts soient peu documentés en raison de l'inaccessibilité de leur habitat. Les œufs et les larves sont pélagiques, flottant dans la colonne d'eau jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille suffisante pour descendre dans les profondeurs. La croissance est relativement rapide, atteignant la maturité sexuelle en un à deux ans. La longévité de cette espèce est estimée entre 3 et 5 ans. Printemps: Fraie en profondeur → Été: Croissance des juvéniles → Automne: Migration verticale quotidienne → Hiver: Vie en profondeur stable.

La grande hache d'argent est un poisson grégaire, souvent observé en petits groupes. Elle effectue des migrations verticales quotidiennes, remontant vers des eaux moins profondes la nuit pour se nourrir et redescendant pendant la journée pour se protéger des prédateurs. Ce comportement est influencé par la lumière, car elle utilise ses photophores pour se camoufler. Les perturbations environnementales, telles que les changements de pression ou de température, peuvent affecter leur comportement, bien qu'elles soient naturellement adaptées à des conditions extrêmes.

Le régime alimentaire de la grande hache d'argent varie avec l'âge. Les juvéniles consomment principalement du zooplancton, tandis que les adultes se nourrissent de petits poissons et de crustacés. Leur alimentation est opportuniste, dépendant de la disponibilité des proies dans leur environnement profond. La nuit, ils remontent vers des eaux moins profondes pour se nourrir, capturant des proies qui sont plus actives ou abondantes à ces niveaux.

La grande hache d'argent n'est pas influencée par les saisons de la même manière que les poissons côtiers, en raison de son habitat en eaux profondes où les conditions restent relativement stables tout au long de l'année. Cependant, les migrations verticales nocturnes peuvent être plus prononcées lors des nuits sans lune, lorsque la lumière ambiante est minimale. Les heures de crépuscule et d'aube sont critiques pour leur alimentation. Les conditions météorologiques de surface, comme le vent ou la pluie, n'ont que peu d'impact sur leur comportement en raison de leur habitat profond.

Comme la grande hache d'argent n'est pas ciblée par la pêche sportive, il n'y a pas de recommandations spécifiques de leurres ou de couleurs pour cette espèce. Cependant, pour les poissons des profondeurs en général, des leurres lumineux ou phosphorescents peuvent être utilisés pour attirer l'attention dans les environnements sombres.

Pour observer la grande hache d'argent, l'utilisation de matériel de plongée profond ou de submersibles est nécessaire. Les cannes à pêche traditionnelles ne sont pas adaptées à la capture de cette espèce en raison de la profondeur à laquelle elle vit. Les équipements de recherche sous-marine, tels que les caméras et les capteurs, sont plus appropriés pour l'étude de leur habitat et de leur comportement.

La manipulation directe de la grande hache d'argent est rare et généralement effectuée par des scientifiques. En cas de capture pour étude, il est crucial de minimiser le stress et de manipuler le poisson avec soin pour éviter des blessures. La remise à l'eau devrait être immédiate si l'objectif est de préserver l'individu.

Les prédateurs naturels de la grande hache d'argent incluent les poissons plus grands des profondeurs, tels que certains requins et poissons carnivores. Les calamars géants peuvent également constituer une menace. En raison de son habitat profond, elle n'est pas exposée aux prédateurs aviaires.

La grande hache d'argent n'est pas une espèce menacée au Québec en raison de son habitat éloigné des côtes et des activités humaines. Elle n'est pas ciblée par la pêche commerciale ou sportive. La conservation de son habitat dépend de la préservation des écosystèmes marins profonds et de la limitation des impacts de la pollution et du changement climatique sur les océans.