La lamproie brune, ou Ichthyomyzon castaneus, est une espèce fascinante mais peu populaire parmi les pêcheurs sportifs du Québec. Contrairement à ses cousines plus invasives comme la lamproie marine, la lamproie brune est indigène et joue un rôle écologique important. Elle est surtout présente dans les rivières et les lacs du sud du Québec, notamment dans les bassins versants du Saint-Laurent et de l'Outaouais. Son intérêt réside davantage dans son étude scientifique et écologique plutôt que dans la pêche sportive, car elle n'offre pas de combat notable. Cependant, elle est fascinante pour ceux qui s'intéressent à la biodiversité aquatique et aux interactions entre espèces. Sa répartition est assez localisée, ce qui en fait une espèce à observer plutôt qu'à capturer pour le plaisir.

La lamproie brune se distingue par son corps allongé et serpentiforme, dépourvu d'écailles, ce qui la rend lisse au toucher. Sa couleur varie du brun clair au brun foncé, souvent avec des reflets jaunâtres sur la face ventrale. Sa bouche est circulaire et suceuse, équipée de dents cornées qui lui permettent de s'accrocher à ses hôtes, car elle est partiellement parasitique. Les nageoires dorsales sont doubles et situées vers l'arrière du corps, tandis que la nageoire caudale est arrondie. Les jeunes lamproies, appelées ammocètes, sont de couleur plus pâle et vivent enterrées dans le substrat. À l'âge adulte, les différences entre mâle et femelle sont minimes, bien que pendant la période de fraie, les mâles développent parfois des papilles sur la tête.

On trouve la lamproie brune principalement dans les rivières et les lacs du sud du Québec, notamment dans les bassins versants du Saint-Laurent et de l'Outaouais. Elle est plutôt abondante dans les cours d'eau à courant modéré et aux fonds sablonneux ou vaseux. Contrairement à la lamproie marine, elle ne migre pas vers l'eau salée et reste confinée aux habitats d'eau douce. Son aire de répartition est restreinte comparativement à d'autres espèces de poissons, ce qui la rend moins visible pour le pêcheur moyen.

La lamproie brune préfère les eaux douces avec un courant modéré, souvent trouvée dans les rivières et ruisseaux aux fonds sablonneux ou vaseux. Elle aime les eaux bien oxygénées et peut être observée dans les zones où la végétation aquatique est abondante, car les ammocètes s'y enterrent pour se nourrir. L'espèce tolère une certaine turbidité de l'eau et peut être trouvée à des profondeurs variant de quelques centimètres à plusieurs mètres, selon la structure du fond et la disponibilité de nourriture.

La reproduction de la lamproie brune a lieu au printemps, lorsque la température de l'eau atteint environ 10 à 18 °C. Les adultes migrent vers les zones de fraie en amont, où les mâles construisent un nid en déplaçant des pierres avec leur bouche. La femelle y dépose ses œufs, qui sont ensuite fécondés par le mâle. Les ammocètes, les jeunes lamproies, éclosent après quelques semaines et s'enfouissent dans le substrat où elles se nourrissent de matière organique en suspension. Elles y restent pendant plusieurs années avant de se métamorphoser en adultes et de devenir partiellement parasitiques. Printemps : Fraie → Été : Développement des ammocètes → Automne : Croissance → Hiver : Hivernation dans le substrat.

La lamproie brune est généralement solitaire, sauf durant la période de fraie où elle se rassemble pour la reproduction. Elle n'est pas particulièrement territoriale, mais les ammocètes peuvent se regrouper dans des zones favorables pour s'alimenter. Cette espèce est sensible aux changements de lumière, préférant les eaux ombragées ou les moments de faible luminosité pour se déplacer. Elle réagit modérément aux variations de pression atmosphérique et de température, cherchant refuge dans le substrat lors de conditions défavorables.

Le régime alimentaire de la lamproie brune varie selon son stade de vie. Les ammocètes se nourrissent de matière organique en suspension et de micro-organismes, filtrant l'eau à travers leurs branchies. Les adultes, devenus partiellement parasitiques, s'attachent à d'autres poissons pour consommer leur sang et leurs fluides corporels. Ce comportement parasitique est plus fréquent au printemps et en été, lorsque l'activité des poissons hôtes est à son maximum. En automne et en hiver, l'activité alimentaire diminue, et elle peut survivre en réduisant ses besoins énergétiques.

La lamproie brune est active principalement au printemps et en été, lorsque les températures de l'eau sont idéales pour la reproduction et l'alimentation. En printemps, elle migre vers les zones de fraie, et c'est le meilleur moment pour l'observer. En été, elle cherche activement des hôtes pour se nourrir. Durant l'automne, son activité ralentit, et elle se prépare pour l'hiver en réduisant son métabolisme. Pendant l'hiver, elle reste enfouie dans le substrat, entrant dans un état de semi-hibernation. Les meilleures heures pour l'observation sont tôt le matin ou tard en après-midi, surtout par temps couvert ou pluvieux, car elle évite la lumière directe du soleil.

Bien que la lamproie brune ne soit pas une cible pour la pêche sportive traditionnelle, si tu cherches à l'observer ou à l'étudier, utilise des leurres imitant les poissons hôtes pour attirer son attention. En eau claire, privilégie les couleurs naturelles comme le brun et le vert. En eau trouble, opte pour des teintes plus vives. Les leurres de surface peuvent aider à localiser les poissons hôtes, facilitant ainsi l'observation des lamproies.

Pour l'observation en milieu naturel, utilise une canne légère, de 6 à 7 pieds, avec une action rapide pour un contrôle précis. Un moulinet à tambour ouvert avec une ligne de 6 à 8 lb est suffisant pour les conditions générales. Si tu utilises des filets pour l'échantillonnage scientifique, choisis des mailles fines pour capturer les ammocètes sans les blesser. Les hameçons ne sont pas nécessaires pour cette espèce, sauf pour l'étude de poissons hôtes.

Si tu captures une lamproie brune pour étude, manipule-la avec soin. Utilise des gants humides pour éviter d'endommager sa peau délicate. Remets-la à l'eau immédiatement après l'observation pour minimiser le stress. Pour la photographie, garde-la dans l'eau autant que possible et ne la sors que brièvement.

Les principaux prédateurs de la lamproie brune incluent les poissons carnivores comme le brochet et le doré. Les oiseaux aquatiques, tels que le héron et le balbuzard, peuvent également s'en nourrir lorsqu'elle est proche de la surface ou des rives.

La lamproie brune n'est pas considérée comme menacée au Québec, mais elle joue un rôle crucial dans l'écosystème. Sa gestion est axée sur la conservation de ses habitats naturels et le suivi de ses populations. Aucune réglementation spécifique n'existe pour sa pêche, car elle n'est pas ciblée sportivement. La remise à l'eau est recommandée pour toute capture accidentelle.