Le lanterne, ou Notoscopelus elongatus, est un poisson de mer souvent méconnu des pêcheurs sportifs du Québec. Bien qu'il ne soit pas prisé pour la pêche récréative en raison de sa petite taille et de sa faible combativité, il joue un rôle important dans l'écosystème marin. Présent principalement dans les eaux salées et saumâtres, ce poisson se rencontre dans les régions côtières du Québec, en particulier dans le golfe du Saint-Laurent. Son intérêt réside davantage dans son rôle écologique et comme source de nourriture pour d'autres espèces marines.

Le lanterne est un petit poisson à la silhouette élancée et aux écailles argentées. Sa couleur dominante est un mélange de bleu et d'argent, avec des reflets métalliques qui peuvent être observés sous l'eau. Il est doté de photophores, de petites structures lumineuses situées le long de son corps, qui sont caractéristiques des poissons de la famille des Myctophidae. Sa bouche est relativement petite, adaptée pour capturer de petites proies. Les nageoires sont translucides et la queue est fourchue, ce qui lui permet de nager rapidement. Les jeunes lanternes ressemblent beaucoup aux adultes, bien que leur taille soit évidemment plus petite. Il n'y a pas de différence notable entre les mâles et les femelles en période de fraie.

Au Québec, le lanterne est principalement présent dans le golfe du Saint-Laurent et les eaux adjacentes. Il est généralement absent des eaux douces, préférant les environnements marins ou saumâtres. Bien que sa distribution soit assez large dans le golfe, il est rarement observé près des côtes en raison de sa préférence pour les eaux plus profondes. Son abondance varie, mais il est souvent plus présent dans les régions où le plancton est abondant, servant de nourriture.

Le lanterne préfère les eaux marines et saumâtres, souvent à des profondeurs moyennes à grandes. On le trouve généralement dans des zones où le plancton est abondant, car il s'en nourrit. Il affectionne les environnements où la température de l'eau est modérée, autour de 10 à 15 °C. Pour le localiser, cherche dans les zones où les courants marins sont présents, car ils transportent le plancton. Il est moins susceptible d'être trouvé dans les eaux stagnantes ou très peu profondes.

Le cycle de vie du lanterne commence par la ponte des œufs en pleine mer. Les œufs flottent dans la colonne d'eau jusqu'à l'éclosion. Les larves se développent rapidement, atteignant la maturité sexuelle en environ un an. La longévité du lanterne est relativement courte, de 2 à 3 ans. Les lanternes fraient généralement au printemps, lorsque les conditions de température et de nourriture sont optimales. Printemps → Fraie → Été → Croissance des jeunes → Automne → Préparation à l'hiver → Hiver → Survie des adultes matures.

Le lanterne est un poisson grégaire, souvent trouvé en bancs importants. Il n'est pas territorial et se déplace souvent à la recherche de nourriture. Sa réaction au bruit et aux changements météorologiques est modérée; il peut être sensible aux changements de lumière, car il utilise ses photophores pour la communication et la localisation. Les lanternes sont plus actifs la nuit, lorsque leurs photophores sont plus visibles.

Le régime alimentaire du lanterne est principalement constitué de plancton, qu'il capture grâce à sa petite bouche. Les alevins se nourrissent principalement de phytoplancton, tandis que les adultes préfèrent le zooplancton. En hiver, lorsque le plancton est moins abondant, ils peuvent se nourrir de petits crustacés. Leurs habitudes alimentaires changent peu entre les saisons, bien que la disponibilité de la nourriture puisse influencer leur distribution.

Le lanterne est actif toute l'année, mais ses habitudes peuvent varier selon les saisons. Au printemps, il se rapproche des zones de fraie pour pondre. En été, il profite des eaux riches en plancton. L'automne voit une migration vers des eaux plus profondes pour éviter les températures plus froides. En hiver, le lanterne reste actif, mais à des profondeurs où la température reste stable. Les meilleures heures pour l'observer sont généralement la nuit, lorsque ses photophores sont visibles. Les conditions météorologiques, comme le vent et la pression atmosphérique, ont peu d'impact sur son comportement.

Les lanternes ne sont généralement pas ciblés par les pêcheurs sportifs, donc l'utilisation de leurres n'est pas courante. Cependant, si tu cherches à les observer ou à les capturer pour des études, opte pour de petits appâts imitant le plancton. Les couleurs naturelles et translucides sont préférables dans les eaux claires, tandis que les couleurs plus vives peuvent être utiles dans les eaux troubles ou à faible luminosité.

Pour observer ou capturer des lanternes, une petite épuisette et une lampe de poche peuvent suffire. Si tu veux les capturer pour des études, utilise une canne légère avec un fil de pêche de 2 à 4 lb. Les hameçons doivent être très petits pour correspondre à leur bouche. Un bas de ligne en fluorocarbone peut être utile pour rester discret dans l'eau.

Manipule les lanternes avec soin, car leur petite taille les rend fragiles. Utilise des mains mouillées pour éviter d'endommager leur peau. Si tu les captures pour des études, assure-toi de les remettre à l'eau rapidement et en douceur. Pour la photo, garde-les dans l'eau autant que possible pour minimiser le stress.

Les lanternes ont plusieurs prédateurs naturels, notamment des poissons plus gros comme le maquereau et le thon. Les oiseaux marins, tels que les goélands, peuvent aussi se nourrir de lanternes lorsqu'ils sont proches de la surface.

Le lanterne n'est pas une espèce menacée au Québec. Il n'y a pas de réglementation spécifique concernant sa capture, car il n'est pas ciblé par la pêche sportive. Cependant, il est important de respecter l'écosystème marin en évitant la surpêche des espèces qui se nourrissent de lanternes.