Le lycode atlantique, aussi connu sous son nom scientifique Lycodes terraenovae, est un poisson marin que l'on rencontre principalement dans les eaux froides de l'Atlantique Nord. Bien que peu prisé pour la pêche sportive en raison de sa faible combativité, il suscite l'intérêt des biologistes marins et des amateurs de pêche en quête de diversité. Au Québec, on le trouve principalement dans le golfe du Saint-Laurent et les eaux adjacentes, où il fréquente les fonds rocheux et sablonneux. Sa répartition est généralement limitée aux environnements marins, bien qu'il puisse tolérer des eaux légèrement saumâtres. Le lycode atlantique est souvent capturé accidentellement lors de la pêche à d'autres espèces plus populaires.

Le lycode atlantique possède un corps allongé et serpentiforme, qui peut sembler quelque peu intimidant pour les non-initiés. Sa couleur varie généralement du brun au grisâtre, avec des teintes plus claires sur le ventre. Les motifs sur son corps consistent en de légères bandes ou taches sombres, qui peuvent être plus ou moins marquées selon l'individu. La bouche du lycode est relativement petite, avec des dents bien adaptées pour saisir des proies glissantes. Ses nageoires dorsales et anales sont longues et continues, s'étendant presque jusqu'à la queue, qui est arrondie. Les écailles sont petites et difficilement visibles à l'œil nu, ce qui donne à sa peau une texture lisse. Les jeunes lycodes sont souvent plus colorés que les adultes, présentant parfois des reflets bleutés. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué entre les mâles et les femelles, même durant la fraie.

Au Québec, le lycode atlantique se retrouve principalement dans le golfe du Saint-Laurent, ainsi que dans les eaux côtières avoisinantes. Il est particulièrement abondant autour des îles de la Madeleine et dans les zones marines profondes où les fonds sont rocheux ou sablonneux. Bien qu'il puisse occasionnellement être présent dans des eaux saumâtres, il préfère généralement les environnements marins. Cette espèce est absente des eaux intérieures du Québec, car elle ne tolère pas les conditions d'eau douce. Sa distribution est largement influencée par la température de l'eau, préférant les eaux froides.

Le lycode atlantique est un poisson benthique, ce qui signifie qu'il vit principalement près du fond de la mer. Il fréquente les zones où les fonds sont rocheux ou sablonneux, souvent à des profondeurs allant de 20 à 200 mètres. En raison de sa préférence pour les eaux froides, il est généralement trouvé dans des régions où la température de l'eau se maintient entre 1 et 10 °C. Pour le repérer, cherche dans les zones où les courants marins sont modérés et où il peut se cacher parmi les rochers ou dans les crevasses. Il est rarement observé près de la surface, préférant les profondeurs où il se sent plus en sécurité.

La reproduction du lycode atlantique se déroule généralement durant les mois d'hiver, lorsque les températures sont les plus basses. Les femelles pondent leurs œufs sur le fond marin, souvent dans des crevasses rocheuses ou sous des algues, où ils sont protégés des prédateurs. Les œufs éclosent après plusieurs semaines, donnant naissance à des larves qui se développent lentement. Les jeunes lycodes atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 4 ans. Leur longévité est relativement courte pour un poisson marin, vivant généralement entre 5 et 8 ans. Printemps → Éclosion et croissance des jeunes → Été → Croissance continue → Automne → Préparation à la fraie → Hiver → Fraie et ponte.

Le lycode atlantique est un poisson principalement solitaire, bien qu'il soit parfois observé en petits groupes, surtout durant la saison de reproduction. Il n'est pas particulièrement territorial et partage souvent son habitat avec d'autres espèces benthiques. Ce poisson est relativement peu sensible aux variations de pression atmosphérique, mais il préfère les environnements calmes et est moins actif lors des tempêtes ou des courants forts. Le lycode est plus actif au crépuscule et à l'aube, lorsque la lumière est faible, ce qui lui permet de mieux se fondre dans son environnement.

Le régime alimentaire du lycode atlantique varie selon son âge et la disponibilité des proies. Les jeunes se nourrissent principalement de petits crustacés et de larves de poissons. En grandissant, ils élargissent leur régime pour inclure des mollusques, des vers marins et des petits poissons. Le lycode est un prédateur opportuniste, qui adapte son alimentation en fonction des saisons et des ressources disponibles. Durant l'hiver, lorsque la nourriture est plus rare, il peut réduire son activité et survivre sur ses réserves.

La pêche du lycode atlantique peut être pratiquée tout au long de l'année, bien que les conditions optimales se rencontrent souvent durant les mois d'hiver et au début du printemps, lorsque le poisson est plus actif en raison de la reproduction. Les meilleures heures pour le capturer sont tôt le matin ou tard en soirée, lorsque le lycode quitte son abri pour chasser. Il est moins actif par temps très ensoleillé, préférant les journées nuageuses ou légèrement pluvieuses. Les variations de pression atmosphérique ont peu d'impact sur son comportement, mais les courants marins forts peuvent le forcer à rester abrité.

Lors de la pêche au lycode atlantique, choisis des leurres qui imitent les proies naturelles, comme des petits poissons ou crustacés. En eau claire, privilégie des couleurs naturelles comme le brun ou le vert pour mieux te fondre dans l'environnement. Par temps couvert ou en eau trouble, des couleurs plus vives comme le jaune ou l'orange peuvent aider à attirer l'attention du poisson. N'hésite pas à varier les tailles de leurres pour trouver ce qui fonctionne le mieux selon la profondeur et la clarté de l'eau.

Pour pêcher le lycode atlantique, opte pour une canne de 2,1 à 2,4 mètres de longueur avec une puissance légère à moyenne et une action modérée. Un moulinet de taille 2500 à 3000, garni d'une ligne de 10 à 15 lb, est généralement suffisant. Utilise des hameçons de taille 2 à 4 avec des bas de ligne en fluorocarbone pour une meilleure discrétion. Étant donné que le lycode se trouve souvent près des structures rocheuses, un bas de ligne résistant à l'abrasion peut être utile.

Le lycode atlantique doit être manipulé avec précaution en raison de sa peau délicate. Utilise des mains mouillées ou un chiffon humide pour le saisir et minimise le temps passé hors de l'eau pour réduire le stress. Si tu souhaites le remettre à l'eau, assure-toi qu'il est bien réoxygéné avant de le libérer. Pour les photos, préfère un angle où le poisson est soutenu à la fois sous la tête et la queue pour éviter de l'endommager.

Dans les eaux québécoises, le lycode atlantique peut être la proie de plus gros poissons comme le flétan ou la morue. Les oiseaux marins, tels que les goélands, peuvent également s'intéresser aux jeunes lycodes lorsqu'ils sont proches de la surface. Les phoques, fréquents dans le golfe du Saint-Laurent, sont aussi des prédateurs potentiels.

Le lycode atlantique n'est pas actuellement considéré comme une espèce menacée au Québec. Toutefois, la gestion des pêches commerciales et récréatives est essentielle pour assurer la durabilité de ses populations. Il est important de respecter les réglementations locales en matière de quotas et de tailles minimales. La remise à l'eau des individus capturés accidentellement contribue également à la conservation de l'espèce.