Le Lycode à carreaux, ou Lycodes vahlii, est une espèce de poisson marin qui fréquente les eaux froides de l'Atlantique Nord et qui est occasionnellement observée dans les eaux québécoises. Bien qu'il ne soit pas très prisé pour la pêche sportive en raison de sa faible combativité, il présente un intérêt pour les biologistes et les amateurs de biodiversité marine. Ce poisson se distingue par son apparence unique et sa capacité à survivre dans des eaux très froides, ce qui le rend fascinant à étudier. Sa répartition est principalement concentrée dans les eaux profondes et froides, souvent en dehors des zones de pêche récréative courantes.

Le Lycode à carreaux possède un corps allongé et serpentiforme, atteignant généralement une longueur de 30 à 50 cm. Sa couleur varie du brun au gris avec des motifs en forme de carreaux plus sombres, qui lui confèrent son nom. La tête est relativement petite avec une bouche large, garnie de dents pointues adaptées à son régime carnivore. Les nageoires pectorales sont bien développées, tandis que les nageoires dorsale et anale s'étendent sur une grande partie de son corps, se rejoignant presque à la queue. Les écailles sont petites et imbriquées, donnant à la peau une texture lisse. Les jeunes sont similaires aux adultes mais peuvent présenter des couleurs plus vives. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué entre les mâles et les femelles.

Au Québec, le Lycode à carreaux est principalement observé dans les eaux froides et profondes du golfe du Saint-Laurent. Cette espèce préfère les zones où la température de l'eau reste basse toute l'année, ce qui limite sa présence aux régions maritimes. Il est rarement trouvé dans les eaux plus chaudes ou peu profondes, ce qui en fait une espèce moins accessible pour la pêche récréative. Son abondance est généralement faible, et il est souvent capturé de manière accidentelle lors des pêches commerciales ciblant d'autres espèces.

Le Lycode à carreaux habite principalement les eaux marines froides et profondes. On le trouve souvent à des profondeurs allant de 50 à 500 mètres, où la température de l'eau est stable et froide. Il préfère les fonds marins rocheux ou sablonneux, où il peut se cacher et chasser sa proie. Ces poissons sont bien adaptés à la vie dans des environnements à faible luminosité, ce qui leur permet de prospérer dans des habitats où peu d'autres espèces peuvent survivre.

Le cycle de vie du Lycode à carreaux commence par la ponte des œufs, généralement en hiver. La femelle pond ses œufs sur le fond marin, où ils sont laissés sans protection. Les œufs éclosent au printemps, libérant des larves qui dérivent avec les courants avant de se développer en juvéniles. Ces jeunes poissons grandissent lentement, atteignant la maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 4 ans. La longévité de cette espèce est estimée entre 7 et 10 ans.

Printemps : Éclosion → Été : Croissance juvénile → Automne : Maturité → Hiver : Ponte

Le Lycode à carreaux est un poisson plutôt solitaire, passant la majorité de son temps à se cacher parmi les roches et les sédiments du fond marin. Bien qu'il ne soit pas territorial, il préfère éviter les intrusions en se déplaçant dans des zones moins fréquentées. Ce poisson est peu sensible aux variations de lumière et peut être actif tant de jour que de nuit. Il réagit peu aux changements de météo, mais préfère les environnements stables, évitant les eaux turbulentes.

Le régime alimentaire du Lycode à carreaux se compose principalement de petits poissons, de crustacés et de divers invertébrés benthiques. Les jeunes se nourrissent de zooplancton et de petites proies disponibles dans leur environnement. À mesure qu'ils grandissent, ils deviennent des prédateurs plus actifs, chassant des proies plus grandes comme les petits poissons et les crevettes. L'alimentation varie peu selon les saisons, car ils vivent dans des environnements où la température et la disponibilité des proies restent relativement constantes.

La pêche du Lycode à carreaux est possible toute l'année, bien qu'elle soit plus difficile en raison de son habitat profond. Au printemps et en été, les chances de capture augmentent légèrement en raison de l'activité accrue des poissons. La pêche est plus productive pendant les heures calmes de la journée, lorsque les poissons sont plus susceptibles de s'aventurer hors de leurs cachettes. Les conditions météorologiques n'affectent pas beaucoup cette espèce, mais des eaux calmes et stables sont préférables.

Pour le Lycode à carreaux, les leurres de couleur naturelle, comme le brun ou le gris, sont souvent les plus efficaces, imitant les proies naturelles. Dans l'eau claire, opte pour des couleurs plus subtiles, tandis que dans l'eau trouble, des teintes plus vives comme le blanc ou le jaune peuvent être bénéfiques. En profondeur, où la lumière est faible, utilise des leurres phosphorescents pour augmenter la visibilité.

Pour cibler le Lycode à carreaux, une canne à pêche de puissance moyenne avec une action modérée est idéale pour sentir les touches au fond. Un moulinet robuste, capable de contenir une ligne de 15 à 20 lb, est recommandé pour résister à la pression des profondeurs. Utilise des hameçons de taille moyenne à grande, en fonction de l'appât utilisé, et un bas de ligne en fluorocarbone pour sa discrétion et sa résistance à l'abrasion.

Lors de la manipulation d'un Lycode à carreaux, prends soin de ses nageoires épineuses et de sa peau glissante. Utilise un linge humide pour une meilleure prise. Si tu remets le poisson à l'eau, fais-le rapidement et en douceur pour éviter le stress. Pour une photo, soutiens le poisson sous le ventre pour éviter de l'endommager.

Les prédateurs naturels du Lycode à carreaux incluent les poissons plus grands comme le requin du Groenland et certains mammifères marins. Les oiseaux de mer, bien que moins fréquents, peuvent également constituer une menace pour les jeunes individus dans les eaux moins profondes.

Le Lycode à carreaux n'est pas actuellement considéré comme une espèce menacée au Québec. Cependant, en raison de son habitat spécifique, il est important de surveiller les impacts environnementaux, tels que la pollution des eaux et les changements climatiques. Les pêcheurs sont encouragés à pratiquer la remise à l'eau pour maintenir les populations locales.