Le Lycode d'Esmark, bien que peu connu des pêcheurs sportifs, est une espèce fascinante des eaux froides du nord du Québec. Ce poisson de fond est plus souvent étudié par les ichtyologues que ciblé par les pêcheurs, en raison de son habitat profond et de sa faible combativité. Sa répartition est principalement circumpolaire, avec des populations observées dans les eaux salées et saumâtres des régions nordiques. Sa présence au Québec est surtout notée dans les estuaires et les eaux marines de l'estuaire du Saint-Laurent.

Le Lycode d'Esmark possède un corps allongé, serpentiforme, avec une tête relativement petite et aplatie. Sa couleur varie du brun grisâtre au vert olive, souvent avec des marbrures ou des taches sombres qui lui permettent de se camoufler dans les fonds rocheux et sablonneux. Les nageoires pectorales sont bien développées, tandis que les nageoires dorsales et anales s'étendent presque sur toute la longueur du corps, se rejoignant vers une queue effilée. Les écailles sont petites et peu visibles, ce qui donne à la peau une texture lisse. Les jeunes peuvent être légèrement plus clairs que les adultes, mais il n'y a pas de différences marquées entre mâles et femelles, même en période de fraie.

Au Québec, le Lycode d'Esmark est principalement trouvé dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent, ainsi que dans quelques baies abritées des régions nordiques. Son abondance est relativement faible en raison de ses préférences pour les eaux plus profondes et froides. Cette espèce n'est pas présente dans les eaux douces, se limitant aux zones marines et saumâtres où les températures sont basses. Sa distribution générale s'étend à travers les eaux circumpolaires de l'Atlantique Nord.

Le Lycode d'Esmark préfère les eaux profondes et froides, souvent au-delà de 50 mètres de profondeur. Il fréquente les fonds rocheux, sablonneux ou boueux, où il peut se cacher et chasser ses proies. Les températures idéales pour cette espèce se situent entre 2 et 8 °C, ce qui explique sa présence dans les régions nordiques. Pour le trouver, cherche dans les crevasses ou sous les pierres où il se camoufle pour échapper à ses prédateurs et attraper des proies.

La fraie du Lycode d'Esmark se déroule généralement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, lorsque les températures sont encore basses. Les femelles pondent des œufs adhésifs sur les substrats rocheux, où ils sont protégés jusqu'à l'éclosion. Les larves, une fois écloses, se nourrissent de zooplancton et passent plusieurs mois à dériver avant de s'installer sur le fond. La croissance est lente, et ces poissons atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 4 ans. Printemps → Fraie → Été → Croissance → Automne → Préparation pour l'hiver → Hiver → Fraie

Le Lycode d'Esmark est un poisson solitaire, passant la plupart de son temps caché dans les crevasses ou parmi les rochers. Il n'est pas particulièrement territorial, mais il défend son espace immédiat contre les intrus. Sensible aux changements de lumière, il préfère les conditions de faible luminosité et est plus actif durant la nuit ou par temps couvert. Les variations de température ou de pression ont peu d'impact sur son comportement, en raison de son habitat profond.

Le régime alimentaire du Lycode d'Esmark varie avec l'âge. Les jeunes se nourrissent principalement de zooplancton, tandis que les adultes consomment des invertébrés benthiques tels que les petits crustacés, les mollusques et les vers. En hiver, lorsque les proies sont plus rares, il peut également s'attaquer à de petits poissons. Ce régime diversifié lui permet de survivre dans des environnements où les ressources alimentaires sont limitées.

En raison de son habitat profond, le Lycode d'Esmark est peu affecté par les saisons en surface. Cependant, il est plus actif pendant les mois les plus froids, de l'automne à l'hiver, lorsque les températures de l'eau sont plus proches de son optimum. Les meilleures heures pour l'observer ou le capturer sont généralement pendant la nuit ou tôt le matin. Les conditions météorologiques comme la couverture nuageuse et les vents modérés peuvent favoriser son activité, car elles réduisent la lumière pénétrant dans l'eau.

Pour le Lycode d'Esmark, l'utilisation de leurres n'est généralement pas recommandée, car il est plus réactif aux appâts naturels. Cependant, si tu optes pour des leurres, privilégie les couleurs sombres ou naturelles qui se fondent dans l'environnement marin. Les leurres à jigger peuvent être efficaces dans les eaux troubles ou peu éclairées.

Pour cibler le Lycode d'Esmark, une canne robuste de 2 à 3 mètres est recommandée, avec une puissance moyenne-lourde pour supporter les poids nécessaires à la pêche en profondeur. Un moulinet à tambour tournant rempli de ligne tressée de 20 à 30 lb permet de bien ressentir les touches légères. Les hameçons circulaires de taille 2/0 à 4/0 peuvent être utilisés avec des bas de ligne en fluorocarbone pour une discrétion maximale.

Manipule le Lycode d'Esmark avec soin, en évitant de trop le stresser. Utilise des gants humides pour protéger sa peau sensible. Si tu le remets à l'eau, fais-le rapidement et délicatement. Pour une photo, soutiens son corps sans serrer, et prends la photo rapidement pour minimiser son temps hors de l'eau.

Les principaux prédateurs du Lycode d'Esmark sont les poissons plus gros comme les morues et certains oiseaux marins opportunistes. Les phoques peuvent également s'attaquer aux adultes dans les eaux plus profondes.

Le Lycode d'Esmark n'est pas actuellement une espèce en péril au Québec. Cependant, sa capture est rare et souvent accidentelle. Il est important de respecter les réglementations locales et de pratiquer la remise à l'eau pour préserver cette espèce peu commune.