Le Lycode de Laval, également connu sous le nom de Lycode du Labrador, est un poisson marin que l'on trouve principalement dans les eaux froides de l'Atlantique Nord, y compris le Québec. Bien qu'il ne soit pas une cible populaire pour la pêche sportive en raison de sa faible combativité et de son aspect peu attrayant, il suscite l'intérêt des biologistes pour son adaptation aux environnements froids et profonds. Sa répartition dans le golfe du Saint-Laurent et le long des côtes du Labrador en fait un sujet d'étude intéressant pour ceux qui s'intéressent à la biodiversité marine du Québec.

Le Lycode de Laval a un corps allongé et serpentiforme, typique des membres de la famille des Zoarcidae. Sa couleur varie généralement du brun au gris foncé, avec parfois des marbrures plus claires qui lui permettent de se camoufler dans les fonds marins rocheux. Sa tête est relativement petite avec une bouche aux lèvres épaisses et des dents pointues, adaptées à son régime carnivore. Les nageoires dorsale et anale sont longues et s'étendent presque sur toute la longueur du corps, se rejoignant souvent avec la nageoire caudale qui est arrondie. Les écailles sont petites et souvent difficiles à percevoir à l'œil nu. Les juvéniles ressemblent beaucoup aux adultes, bien que leur coloration puisse être plus vive. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel évident entre les mâles et les femelles, même en période de fraie.

Au Québec, le Lycode de Laval se retrouve principalement dans les eaux froides du golfe du Saint-Laurent et le long des côtes du Labrador. Il est généralement présent dans les zones où la température de l'eau est basse, ce qui le rend rare dans les eaux plus chaudes du sud du Québec. Sa présence est plus marquée dans les habitats rocheux et les fonds marins où il peut se cacher des prédateurs et chasser ses proies. Bien que son abondance ne soit pas aussi élevée que celle de certaines espèces commerciales, il joue un rôle important dans l'écosystème marin local.

Le Lycode de Laval préfère les eaux profondes et froides, souvent entre 50 et 200 mètres de profondeur. On le trouve généralement sur des fonds rocheux ou sablonneux où il peut se cacher et chasser. Il est bien adapté aux environnements saumâtres, bien que sa préférence aille aux eaux salées. Les températures idéales pour cette espèce se situent entre 2 et 8 °C, ce qui explique sa répartition dans les eaux nordiques du Québec. Si tu cherches à l'observer, cible les zones rocheuses où il peut se camoufler parmi les algues et les rochers.

Le cycle de vie du Lycode de Laval commence par une ponte qui se déroule généralement au début de l'hiver. Les œufs sont déposés dans des crevasses rocheuses où ils sont protégés des prédateurs. Une fois éclos, les jeunes larves dérivent avec le plancton avant de commencer à se sédentariser sur le fond marin. La croissance est relativement lente en raison des températures froides, et les jeunes atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 4 ans. La longévité de cette espèce est d'environ 5 à 8 ans.

Printemps → Éclosion des œufs → Été → Croissance des juvéniles → Automne → Maturation → Hiver → Fraie

Le Lycode de Laval est un poisson plutôt solitaire, préférant rester caché dans les crevasses rocheuses ou sous les algues. Il n'est pas particulièrement territorial mais défend son abri contre les intrus. Sa sensibilité au bruit est faible, mais il réagit aux changements de lumière, ce qui influence ses périodes d'activité, principalement nocturnes. Les conditions météorologiques telles que le vent ou la pression atmosphérique ont peu d'effet sur son comportement, étant donné son habitat profond.

Le régime alimentaire du Lycode de Laval est principalement composé de petits poissons, de crustacés et de mollusques qu'il chasse sur le fond marin. Les juvéniles se nourrissent principalement de zooplancton et de petits invertébrés jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour s'attaquer à des proies plus importantes. En hiver, lorsque les ressources alimentaires sont moins abondantes, il peut réduire son activité et vivre sur ses réserves de graisse. Au printemps et en été, il profite de l'abondance de nourriture pour reprendre ses forces.

Le Lycode de Laval est actif toute l'année, mais ses comportements de chasse varient selon les saisons. Au printemps, il profite de la hausse de la température et de l'augmentation des ressources alimentaires pour se nourrir abondamment. En été, son activité reste stable, bien qu'il puisse descendre plus profondément pour éviter les températures plus chaudes de surface. L'automne est une période de préparation pour l'hiver, où il accumule des réserves de graisse. En hiver, son rythme ralentit, et il se concentre sur la reproduction. Les meilleures heures pour l'observer sont généralement la nuit, quand il sort de sa cachette pour chasser. Les conditions météorologiques n'affectent que peu sa disponibilité, bien qu'un ciel couvert puisse encourager son activité diurne.

Pour le Lycode de Laval, les leurres aux couleurs naturelles comme le brun, le gris ou le vert olive sont recommandés, car ils imitent bien les proies présentes dans son habitat naturel. En eau claire, privilégie des couleurs discrètes, tandis qu'en eau trouble, des teintes légèrement plus vives peuvent aider à attirer l'attention. Lorsqu'il fait soleil, les leurres avec un peu de reflets métalliques peuvent être efficaces, alors que par temps couvert, les couleurs mates sont préférables.

Pour pêcher le Lycode de Laval, une canne robuste d'environ 2 à 2,5 mètres avec une puissance de moyen à lourd est recommandée, combinée à un moulinet à tambour fixe ou à tambour tournant. Utilise une ligne de 15 à 20 lb pour résister aux accrochages dans les fonds rocheux. Les hameçons de taille 1/0 à 3/0 sont idéaux pour les appâts naturels. Un bas de ligne en fluorocarbone peut être utilisé pour sa discrétion et sa résistance à l'abrasion.

Le Lycode de Laval doit être manipulé avec soin en raison de sa peau glissante et de ses épines dorsales. Utilise un chiffon humide pour le tenir fermement sans endommager sa peau. Si tu souhaites le relâcher, assure-toi qu'il est remis à l'eau rapidement et qu'il montre des signes de reprise d'activité avant de le laisser partir. Une photo rapide peut être prise, mais évite de le garder hors de l'eau trop longtemps.

Les principaux prédateurs du Lycode de Laval incluent les phoques et certains grands poissons prédateurs comme le flétan. Les oiseaux marins, bien que moins fréquents, peuvent également s'attaquer aux juvéniles lorsque ceux-ci sont plus proches de la surface.

Le Lycode de Laval n'est pas actuellement considéré comme une espèce menacée au Québec. Cependant, sa capture est surtout accidentelle, et il est important de le relâcher si possible pour préserver ses populations. Les réglementations sur la pêche en eau profonde doivent être respectées pour éviter une surexploitation des espèces marines.