La merluche à longues nageoires, bien que peu connue du grand public, est un poisson qui suscite l'intérêt des pêcheurs spécialisés en eaux salées et saumâtres du Québec. Elle est principalement recherchée dans les eaux profondes du golfe du Saint-Laurent. Sa pêche n'est pas aussi populaire que celle des espèces plus emblématiques comme le bar rayé ou le maquereau, mais elle offre un défi intéressant en raison de sa nature discrète et de son habitat souvent difficile d'accès. Ce poisson se démarque par ses longues nageoires et son mode de vie benthique, ce qui en fait une cible intrigante pour les pêcheurs à la recherche de nouvelles expériences.

La merluche à longues nageoires possède un corps allongé et relativement mince, typique des membres de la famille des Phycidae. Sa coloration varie du brun clair au grisâtre sur le dos, devenant plus pâle sur les flancs et le ventre. Les motifs peuvent inclure des taches irrégulières plus sombres. Sa bouche est large, avec une mâchoire inférieure proéminente, et elle est équipée de petites dents pointues. Les nageoires pectorales sont longues et atteignent souvent la base de la nageoire anale, ce qui est une caractéristique distinctive. La nageoire dorsale est divisée en deux parties : la première est courte et la seconde est longue et basse. La nageoire caudale est légèrement fourchue. Les écailles sont petites et lisses, ce qui peut donner à la peau un aspect glissant. Les jeunes merluches ressemblent aux adultes, bien que leurs nageoires puissent paraître proportionnellement plus grandes. Les différences entre mâles et femelles ne sont pas évidentes visuellement, même pendant la fraie.

La merluche à longues nageoires est principalement présente dans le golfe du Saint-Laurent et ses environs. Elle préfère les eaux profondes, souvent au-delà de 100 mètres, ce qui limite sa répartition aux zones où ces conditions sont réunies. Bien que sa présence soit confirmée dans plusieurs parties du Saint-Laurent, elle n'est pas abondante et peut être difficile à localiser. On ne la trouve pas dans les eaux intérieures du Québec ou dans les rivières, car elle est strictement marine ou saumâtre.

La merluche à longues nageoires habite principalement les fonds marins rocheux ou sablonneux, souvent à des profondeurs de 100 à 400 mètres. Elle préfère les eaux froides, avec une température idéale située entre 4 et 12 °C. Elle est souvent associée à des structures sous-marines comme les récifs ou les zones où le fond présente des variations topographiques. Pour la localiser, cherche dans les zones où le courant est modéré, car elle aime se tenir dans les creux où elle peut se camoufler et attendre ses proies. Les pêcheurs doivent être prêts à explorer des zones éloignées et difficiles d'accès pour maximiser leurs chances de succès.

La fraie de la merluche à longues nageoires se déroule généralement au printemps, lorsque les températures commencent à remonter légèrement. Les femelles libèrent leurs œufs en pleine eau, où ils sont fécondés par les mâles. Les œufs flottent avec le courant jusqu'à l'éclosion. Les larves sont planctoniques avant de se transformer en juvéniles qui descendent vers le fond en grandissant. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 2 à 3 ans, selon les conditions environnementales. La longévité de ce poisson est relativement courte, entre 5 et 7 ans, ce qui signifie qu'il doit se reproduire plusieurs fois au cours de sa vie pour maintenir les populations. Frise: Printemps → Fraie et ponte → Été → Croissance rapide des juvéniles → Automne → Migration vers des eaux plus profondes → Hiver → Vie benthique et alimentation.

La merluche à longues nageoires est généralement solitaire, bien qu'elle puisse occasionnellement être trouvée en petits groupes, surtout pendant la saison de fraie. Elle n'est pas particulièrement territoriale, mais elle défend son espace immédiat contre les intrus. Elle est sensible aux changements de lumière, préférant les conditions de faible luminosité, ce qui explique son activité accrue à l'aube et au crépuscule. Les conditions météorologiques telles que le vent et la pression barométrique ont peu d'impact sur son comportement, car elle vit en profondeur où ces facteurs sont atténués.

Le régime alimentaire de la merluche à longues nageoires est principalement composé de petits poissons, de crustacés et d'invertébrés benthiques. Les jeunes se nourrissent surtout de zooplancton et de petits crustacés, tandis que les adultes préfèrent les proies plus grandes comme les crevettes et les petits poissons de fond. Son alimentation varie peu au cours des saisons, bien que la disponibilité des proies puisse influencer ses choix alimentaires. Elle chasse principalement à l'affût, utilisant ses longues nageoires pectorales pour stabiliser sa position sur le fond en attendant que des proies passent à proximité.

La pêche à la merluche à longues nageoires est plus productive au printemps et à l'automne, lorsque les poissons se déplacent vers des eaux plus accessibles pour frayer ou se nourrir. En été, ils peuvent être trouvés plus profondément, ce qui complique leur capture. Les meilleures heures pour la pêche sont généralement tôt le matin et tard en après-midi, correspondant à leur pic d'activité. Les conditions météorologiques ont peu d'impact direct sur leur comportement, mais une mer calme facilite l'accès à leurs habitats profonds. Les pêcheurs doivent être prêts à adapter leur stratégie en fonction de la profondeur et des conditions de visibilité sous l'eau.

Pour la merluche à longues nageoires, les leurres doivent principalement imiter les proies naturelles. En eau claire, utilise des couleurs naturelles comme le gris, le brun et le vert. En eau trouble, opte pour des couleurs plus vives comme le jaune ou l'orange pour maximiser la visibilité. Les leurres phosphorescents peuvent être utiles dans les eaux profondes ou à faible luminosité. La profondeur joue un rôle crucial : à grande profondeur, les leurres aux reflets métalliques sont efficaces pour capter la lumière et attirer l'attention.

Pour cibler la merluche à longues nageoires, une canne à pêche de 2,1 à 2,7 mètres (7 à 9 pieds) est recommandée, avec une puissance moyenne à lourde et une action modérée pour bien ressentir les touches en profondeur. Un moulinet à tambour tournant ou un moulinet à lancer lourd est idéal, chargé avec une ligne de 20 à 30 lb pour résister aux conditions difficiles. Les hameçons de taille 3/0 à 5/0 sont appropriés, selon l'appât utilisé. Un bas de ligne en fluorocarbone de 20 lb aide à prévenir les ruptures sur les structures rocheuses.

La manipulation de la merluche à longues nageoires doit être faite avec soin pour éviter de les blesser. Utilise des mains mouillées pour minimiser les dommages aux écailles et à la peau. Si tu souhaites la relâcher, fais-le rapidement et de manière douce, en la soutenant sous le ventre. Pour une photo, tiens-la horizontalement et évite de la serrer trop fort. Assure-toi qu'elle reprend bien sa respiration avant de la relâcher.

Les prédateurs naturels de la merluche à longues nageoires incluent d'autres poissons plus grands comme le flétan et certaines espèces de requins présents dans le golfe du Saint-Laurent. Les phoques peuvent aussi constituer une menace pour les populations de merluche dans certaines régions.

La merluche à longues nageoires n'est pas actuellement considérée comme une espèce menacée au Québec, mais elle est soumise à des réglementations concernant la pêche commerciale et récréative, notamment des quotas et des tailles minimales de capture. La remise à l'eau est encouragée pour les spécimens trop petits ou en période de fraie pour maintenir des populations saines.