La myxine du nord, aussi connue sous le nom de poisson-hag, est une espèce fascinante mais peu prisée par les pêcheurs sportifs au Québec. Ce n'est pas un poisson de combat, mais son rôle écologique est crucial. On la retrouve principalement dans les eaux froides et profondes de l'Atlantique Nord, incluant certaines zones du golfe du Saint-Laurent. Elle est surtout connue pour sa capacité à produire de grandes quantités de mucus lorsqu'elle est menacée, ce qui en fait un sujet d'étude intéressant pour les biologistes marins. Bien que sa pêche ne soit pas courante, elle suscite l'intérêt des chercheurs pour sa biologie unique et ses adaptations extrêmes.

La myxine du nord a un corps allongé et cylindrique, mesurant généralement entre 30 et 60 cm de long. Sa peau est dépourvue d'écailles et d'une texture visqueuse, ce qui la rend glissante au toucher. La couleur de la myxine varie du grisâtre au brun, parfois avec des nuances rosâtres. Elle possède une bouche circulaire entourée de tentacules sensoriels, mais pas de mâchoires véritables. Ses yeux sont rudimentaires, recouverts de peau, et elle n'a pas de nageoires paires ni de nageoire caudale développée. Les jeunes ressemblent beaucoup aux adultes, bien qu'ils soient souvent plus pâles. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué entre les mâles et les femelles, même en période de fraie.

Au Québec, la myxine du nord est principalement présente dans le golfe du Saint-Laurent, où elle affectionne les eaux profondes et froides. On la retrouve aussi le long des côtes rocheuses et dans les baies abritées, mais elle est absente des eaux douces et des rivières intérieures. Sa répartition globale s'étend à l'Atlantique Nord, des côtes de l'Europe jusqu'à celles de l'Amérique du Nord. Bien qu'elle soit relativement abondante dans son habitat, elle passe souvent inaperçue en raison de son mode de vie discret et benthique.

La myxine du nord préfère les fonds marins vaseux ou sablonneux où elle peut s'enfouir pour se protéger des prédateurs. Elle est généralement trouvée à des profondeurs variant de 20 à 1000 mètres, mais elle est plus commune entre 100 et 500 mètres. Les eaux froides, généralement entre 5 et 10 °C, sont idéales pour cette espèce. Elle est souvent associée aux zones riches en matière organique, où elle peut facilement se nourrir de charognes et de petits invertébrés.

La reproduction de la myxine du nord est peu connue, mais elle se reproduit probablement tout au long de l'année, sans saison de fraie distincte. Les femelles pondent des œufs relativement gros, protégés par une coque coriace. Une fois éclos, les jeunes ressemblent aux adultes et prennent environ un an pour atteindre la maturité sexuelle. La longévité de la myxine est relativement courte, généralement entre 3 et 7 ans. Frise: Printemps → Reproduction continue → Été → Croissance des jeunes → Automne → Alimentation active → Hiver → Vie benthique et discrète.

La myxine du nord est une espèce principalement solitaire, bien qu'elle puisse se regrouper autour de grandes sources de nourriture, comme une carcasse. Elle n'est pas territoriale et partage souvent son espace avec d'autres individus. Insensible aux bruits et aux changements de pression, elle est cependant sensible aux variations de lumière et préfère les environnements obscurs. Elle réagit peu aux conditions météorologiques en raison de son habitat profond.

Le régime alimentaire de la myxine du nord est principalement composé de charognes, qu'elle consomme en pénétrant dans les carcasses pour se nourrir de l'intérieur. Elle mange aussi des petits invertébrés vivant sur le fond marin. Les jeunes se nourrissent de la même manière que les adultes, mais ils peuvent aussi consommer du zooplancton et des larves d'insectes. L'alimentation est opportuniste et dépend de la disponibilité des ressources.

La myxine du nord est active toute l'année, sans véritable saisonnalité dans son comportement. Au printemps et en été, elle profite de la plus grande disponibilité de charognes et d'invertébrés sur le fond marin. L'automne et l'hiver ne changent pas considérablement ses habitudes alimentaires, étant donné sa tolérance aux basses températures. Elle est plus active dans l'obscurité, que ce soit de jour ou de nuit, et les conditions météorologiques de surface n'ont pas d'effet significatif sur elle.

Étant donné que la myxine du nord n'est pas pêchée à la ligne, le choix de leurres et de couleurs n'est pas pertinent. Cependant, pour l'étude scientifique, des appâts naturels comme des morceaux de poissons morts peuvent être utilisés pour attirer la myxine dans des pièges.

La pêche sportive de la myxine du nord n'étant pas pratiquée, il n'y a pas de matériel spécifique recommandé. Cependant, pour la recherche scientifique, des équipements de capture en eaux profondes comme des nasses ou des chaluts peuvent être utilisés.

Si tu manipules une myxine du nord, fais attention à son mucus abondant qui peut rendre la prise glissante. Pour une remise à l'eau réussie, assure-toi que le poisson est manipulé rapidement et avec soin. Prendre une photo peut être difficile en raison de sa texture visqueuse.

La myxine du nord a peu de prédateurs en raison de sa capacité à produire du mucus pour se défendre. Cependant, certains grands poissons comme les requins et certaines espèces de raies peuvent la consommer. Les oiseaux de mer ne la chassent généralement pas en raison de sa vie benthique.

Au Québec, la myxine du nord n'est pas considérée comme une espèce menacée. Elle est souvent capturée accidentellement par la pêche commerciale en eaux profondes. Aucune réglementation spécifique ne concerne cette espèce, mais sa remise à l'eau est encouragée en raison de son rôle écologique.