Le poutassou, aussi connu sous le nom de merlan bleu en Europe, est un poisson d'eau salée et saumâtre appartenant à la famille des Gadidae. Au Québec, il est surtout présent dans les eaux de l'estuaire du Saint-Laurent et du golfe. Bien qu'il ne soit pas une cible privilégiée pour la pêche sportive en raison de sa faible combativité, il est parfois capturé accidentellement par les pêcheurs ciblant d'autres espèces. Le poutassou est surtout apprécié pour sa chair délicate, souvent utilisée dans l'industrie alimentaire. Sa répartition est principalement côtière, bien qu'il puisse se retrouver dans des eaux plus profondes selon la saison.

Le poutassou possède un corps allongé et élancé, typique de la famille des Gadidae. Sa couleur est généralement argentée avec des reflets bleutés sur le dos, ce qui lui confère un aspect brillant. Le ventre est plus clair, presque blanc. Les nageoires pectorales sont relativement longues, et sa nageoire caudale est fourchue. Sa bouche est large, légèrement inclinée vers le bas, ce qui est caractéristique des poissons qui se nourrissent près du fond. Les jeunes poutassous ressemblent aux adultes, bien qu'ils soient souvent plus pâles et moins marqués. Durant la période de fraie, les mâles et les femelles ne présentent pas de différences significatives visibles à l'œil nu.

Au Québec, le poutassou se retrouve principalement dans les eaux salées et saumâtres de l'estuaire du Saint-Laurent et du golfe du Saint-Laurent. Il est plus abondant dans les régions côtières où les eaux sont plus froides et riches en nutriments. Bien que sa présence soit moins fréquente dans les eaux intérieures, il peut parfois être observé dans des zones de transition entre l'eau douce et l'eau salée. L'aire de répartition générale du poutassou s'étend également à l'Atlantique Nord, où il est plus communément pêché.

Le poutassou préfère les eaux froides, généralement entre 8 et 12 °C, et se trouve souvent à des profondeurs variant de 50 à 200 mètres. Il affectionne les zones où le fond est constitué de sable ou de boue, ce qui lui permet de se nourrir facilement. Les structures sous-marines comme les bancs de sable et les récifs artificiels peuvent également abriter des poutassous. En période de fraie, ils tendent à se rapprocher des côtes pour pondre leurs œufs dans des eaux moins profondes.

Le cycle de vie du poutassou commence par une période de fraie qui se déroule généralement au printemps. Les femelles pondent des œufs pélagiques qui flottent dans la colonne d'eau, souvent transportés par les courants. Après l'éclosion, les larves dérivent jusqu'à ce qu'elles atteignent une taille suffisante pour commencer à se nourrir activement. La croissance est rapide durant les premières années, et la maturité sexuelle est atteinte entre 1 et 3 ans. La longévité du poutassou est relativement courte, avec une durée de vie moyenne de 6 à 8 ans.

Printemps → Fraie et ponte → Été → Croissance rapide des jeunes → Automne → Accumulation de réserves → Hiver → Alimentation plus réduite

Le poutassou est un poisson grégaire, formant souvent de grands bancs qui se déplacent ensemble à la recherche de nourriture. Il n'est pas particulièrement territorial et se montre relativement indifférent aux perturbations environnementales telles que le bruit ou les changements de lumière. Cependant, il peut être sensible aux variations brusques de température et de pression, ce qui peut influencer sa répartition verticale dans la colonne d'eau. Les conditions météorologiques, comme le vent et la pluie, ont peu d'impact direct sur son comportement.

Le régime alimentaire du poutassou varie selon son stade de développement. Les alevins se nourrissent principalement de zooplancton, tandis que les adultes consomment une variété de petits poissons, de crustacés et de céphalopodes. En été, lorsque la nourriture est abondante, il se nourrit activement pour accumuler des réserves énergétiques. En hiver, son alimentation est plus réduite, et il peut même cesser de se nourrir pendant de courtes périodes si les conditions sont trop rigoureuses.

Au printemps, le poutassou se rapproche des côtes pour la fraie, ce qui le rend plus accessible aux pêcheurs. Les meilleures heures pour le pêcher sont tôt le matin ou en fin d'après-midi. En été, il reste actif tout au long de la journée, mais les conditions de pêche idéales incluent un ciel couvert et une légère brise. En automne, il commence à se déplacer vers des eaux plus profondes, rendant sa capture plus difficile. L'hiver est une période moins propice à la pêche du poutassou en raison de sa moindre activité et de sa tendance à se réfugier dans des zones moins accessibles.

Pour le poutassou, les leurres aux couleurs argentées ou bleutées sont idéaux, car ils imitent bien ses proies naturelles. En eau claire et par temps ensoleillé, privilégie les leurres argentés pour refléter la lumière. En eau trouble ou par temps couvert, des leurres aux couleurs vives comme le jaune ou l'orange peuvent être plus efficaces. À des profondeurs plus importantes, des leurres phosphorescents peuvent attirer l'attention des poissons.

Pour pêcher le poutassou, une canne légère à moyenne de 6 à 7 pieds est recommandée, avec une action modérée pour bien sentir les touches. Un moulinet de taille 2000 à 3000 avec une ligne de 6 à 10 lb est suffisant. Utilise des hameçons de taille 4 à 6 et un bas de ligne en fluorocarbone pour plus de discrétion. Les petites têtes plombées et les leurres souples conviennent bien pour cette espèce.

Le poutassou doit être manipulé avec soin pour éviter de lui causer du stress ou des blessures inutiles. Utilise des mains mouillées ou des gants pour le saisir et minimise le temps passé hors de l'eau. Pour une remise à l'eau réussie, assure-toi que le poisson est bien oxygéné avant de le relâcher. Si tu souhaites prendre une photo, fais-le rapidement pour éviter de prolonger son exposition à l'air.

Les prédateurs naturels du poutassou incluent des poissons plus gros comme le morse et le phoque gris. Les oiseaux de mer, tels que le fou de Bassan, peuvent également s'attaquer aux jeunes poutassous lorsqu'ils sont proches de la surface.

Le poutassou n'est pas considéré comme une espèce menacée au Québec. Cependant, il est important de respecter les règlements de pêche en vigueur pour maintenir des populations saines. Il est généralement conseillé de remettre à l'eau les spécimens capturés accidentellement lors de la pêche d'autres espèces.