La raie ronde, ou Rajella fyllae, est une espèce de raie que l'on retrouve dans les eaux salées et saumâtres du Québec, bien qu'elle soit plus fréquente dans les eaux plus froides de l'Atlantique Nord. Bien qu'elle ne soit pas une cible principale pour la pêche sportive en raison de sa faible combativité, elle suscite tout de même un certain intérêt chez les pêcheurs curieux de découvrir la diversité des espèces marines. Sa présence dans les eaux québécoises est plus rare que celle de certaines autres raies, mais elle peut être observée occasionnellement par les pêcheurs de fond qui explorent les zones plus profondes du golfe du Saint-Laurent.

La raie ronde se distingue par son corps aplati et en forme de disque, avec des nageoires pectorales larges qui lui donnent une apparence presque circulaire. Sa couleur varie du brun au gris, avec parfois des taches plus sombres qui peuvent aider au camouflage sur le fond marin. Sa bouche est située sur la face ventrale, typique des raies, avec de petites dents adaptées pour broyer les crustacés et les mollusques. Les jeunes raies rondes sont souvent plus claires que les adultes, tandis que les mâles et les femelles ne présentent pas de différences significatives en dehors de la période de fraie, où les mâles développent des ptérygopodes, des structures spécialisées pour la reproduction.

Au Québec, la raie ronde est principalement présente dans les eaux froides du golfe du Saint-Laurent et du détroit de Belle-Isle. On la retrouve surtout dans les zones plus profondes, souvent au-delà de 100 mètres, là où la température de l'eau est plus stable et froide. Elle est moins abondante dans les eaux côtières et est rarement observée dans les estuaires, ce qui la rend peu accessible pour les pêcheurs amateurs. Sa répartition est relativement limitée par rapport à d'autres espèces de raies, ce qui en fait une capture occasionnelle et souvent accidentelle lors de sorties de pêche en haute mer.

La raie ronde préfère les eaux profondes et froides, généralement entre 100 et 1000 mètres de profondeur. Elle affectionne les fonds marins sablonneux ou vaseux, où elle peut se camoufler pour chasser ses proies. La température idéale de son habitat se situe autour de 4 à 10 °C, ce qui la rend plus commune dans les régions nordiques du golfe du Saint-Laurent. Les pêcheurs la trouveront rarement près des côtes, car elle évite généralement les eaux plus chaudes et moins profondes. La raie ronde est souvent observée près des structures sous-marines naturelles, telles que les canyons et les plateaux continentaux, où elle peut se reposer et se nourrir.

La raie ronde se reproduit en pondant des œufs encapsulés dans des capsules cornées, souvent appelées "bourses de sirène". Ces capsules sont déposées sur le fond marin, où elles éclosent après plusieurs mois, libérant de jeunes raies déjà formées. La croissance des jeunes raies est relativement lente, et elles atteignent leur maturité sexuelle entre 3 et 5 ans. Leur longévité peut atteindre jusqu'à 12 ans dans des conditions optimales. Au printemps, les raies commencent leur période de reproduction, tandis qu'en été, elles se concentrent sur l'alimentation pour accumuler des réserves. L'automne voit une diminution de l'activité reproductive, et en hiver, elles se retirent vers des eaux plus profondes pour éviter les variations de température.

La raie ronde est généralement une espèce solitaire, bien qu'elle puisse être observée en petits groupes lorsqu'elle se nourrit. Elle n'est pas particulièrement territoriale et tolère la présence d'autres raies dans son environnement immédiat. Elle réagit peu aux bruits et aux perturbations extérieures, ce qui la rend moins sensible aux changements environnementaux soudains, tels que le vent ou les variations de lumière. Cependant, elle est plus active la nuit, profitant de l'obscurité pour chasser ses proies. En cas de danger, elle utilise son camouflage naturel pour se fondre dans le fond marin.

Le régime alimentaire de la raie ronde est principalement constitué de crustacés, de mollusques et de petits poissons benthiques. Les jeunes raies se nourrissent principalement de petits invertébrés, tandis que les adultes préfèrent les proies plus grosses, capables de fournir plus d'énergie. En été, lorsque les ressources alimentaires sont plus abondantes, elle augmente son activité alimentaire, tandis qu'en hiver, elle réduit son métabolisme et se nourrit moins fréquemment. Cette flexibilité alimentaire lui permet de survivre dans des environnements où les ressources peuvent être limitées.

Au printemps, la raie ronde commence à se déplacer vers des zones plus propices à la reproduction, profitant des températures plus clémentes. En été, elle est plus active et se concentre sur l'alimentation, souvent plus facile à attraper en raison de l'abondance des proies. L'automne marque une période de transition où elle commence à se retirer vers des eaux plus profondes pour échapper à la baisse de température. En hiver, son activité diminue considérablement, et elle se repose dans les zones profondes, où les conditions sont plus stables. Les meilleures heures pour l'observer sont souvent la nuit ou tôt le matin, lorsque l'activité de chasse est à son maximum.

Pour la raie ronde, les appâts naturels sont souvent plus efficaces que les leurres artificiels. Cependant, si tu veux utiliser des leurres, choisis des couleurs qui imitent le fond marin, comme le brun ou le vert, surtout dans les eaux claires. Dans les eaux plus troubles, des couleurs plus vives comme le jaune peuvent aider à attirer l'attention de la raie.

Pour pêcher la raie ronde, une canne à pêche robuste d'environ 2,4 à 3 mètres est recommandée, avec une puissance moyenne à lourde pour résister au poids et à la force du poisson. Un moulinet à tambour robuste avec une capacité de ligne importante est essentiel. Utilise une ligne de 20 à 30 lb pour gérer les profondeurs et les courants. Les hameçons doivent être solides et assez grands pour retenir les appâts naturels.

La manipulation de la raie ronde doit être faite avec précaution pour éviter de stresser l'animal. Utilise des gants pour protéger tes mains et soutien la raie par le dessous pour éviter de la blesser. Si tu souhaites la remettre à l'eau, assure-toi qu'elle est bien oxygénée avant de la relâcher. Pour les photos, fais vite et garde l'animal près de l'eau.

Les principaux prédateurs de la raie ronde incluent les grands requins et certaines espèces de phoques. Les oiseaux de mer peuvent également constituer une menace pour les jeunes raies lorsqu'elles sont près de la surface.

La raie ronde n'est pas considérée comme une espèce en danger au Québec, mais sa pêche est généralement réglementée pour éviter une surpêche accidentelle. Les pêcheurs sont encouragés à pratiquer la remise à l'eau pour les spécimens capturés accidentellement, contribuant ainsi à la conservation de l'espèce.