Pêcheur Québec
Publicado el 20 de septiembre de 20266 min de lectura
De los arpones indígenas a los 10 000 marineros vascos del siglo XVI, del bacalao seco a los clubes privados, hasta el déclubbage de 1977: cómo la pesca quebequesa volvió a ser de todos.
Antes de ser un pasatiempo, la pesca en Quebec fue subsistencia, luego industria, luego un privilegio. Es más antigua que el propio Quebec: cuando Jacques Cartier remontó el río San Lorenzo en 1534, centenares de barcos europeos llevaban ya una generación pescando en el golfo, y las Primeras Naciones pescaban allí desde milenios.
Para recordar — Tres rupturas dieron forma a la pesca quebequesa: la llegada de los pescadores europeos en el siglo XVI, que la convirtió en una industria del bacalao; la influencia británica en el XIX, que la convirtió en un deporte para gente acomodada; y el déclubbage del 22 de diciembre de 1977, que la devolvió a todos.
Antes que nadie: la pesca de las Primeras Naciones
Mucho antes de la llegada de los europeos, la pesca estructuraba el año de los pueblos indígenas del valle del San Lorenzo, de la Côte-Nord y de Gaspesia. No era un complemento: era una base alimentaria.
Los métodos eran variados y eficaces: arpones, nasas y barreras de piedra o de varas atravesadas en los ríos, redes, y pesca nocturna con antorcha. En los ríos de salmón atlántico como el Mitis o el Matane, las remontadas de primavera y verano ofrecían un recurso estacional enorme.
La anguila americana tuvo un papel al menos tan importante como el salmón en el estuario: se capturaba en cantidad en otoño y se conservaba ahumada o salada para el invierno. El trucha lacustre, la trucha de arroyo y el esturión completaban el cuadro según las regiones.
Esta pesca de subsistencia nunca desapareció. Hoy está reconocida como un derecho y regulada aparte de la pesca deportiva.
El siglo XVI: bretones, normandos y vascos en el golfo
Fue el bacalao el que trajo Europa a América del Norte, no al revés. Desde los años 1500-1520, pescadores europeos —primero bretones y normandos— cruzaban el Atlántico Norte para explotar los bancos de Terranova y del golfo de San Lorenzo. Los vascos los siguieron en los años 1540 y se volvieron los actores dominantes en la segunda mitad del siglo.
La escala sorprende: en la segunda mitad del siglo XVI, centenares de barcos y unos 10 000 marineros recorrían el golfo cada año. Cuando Cartier «descubre» el San Lorenzo en 1534, navega por aguas ya frecuentadas: los pescadores no tenían ningún interés en publicar la posición de sus caladeros.
Estas campañas crearon los primeros contactos duraderos con los indígenas. En las costas de la Côte-Nord, Gaspesia y las Islas de la Magdalena se intercambiaban herramientas de hierro, calderos y tela por pieles y comida. El comercio de pieles, que dominaría luego la economía de Nueva Francia, nació al margen de las estaciones de pesca.
Bacalao verde, bacalao seco: dos formas de llevarlo a Europa
Sin refrigeración, todo consistía en llevar el bacalao a Europa sin perderlo. Dos métodos coexistían, con consecuencias muy distintas sobre el territorio.
El bacalao verde se salaba fuertemente a bordo. Los franceses lo preferían: el barco permanecía mar adentro, en los bancos, y volvía con las bodegas llenas. Poca o ninguna instalación en tierra.
El bacalao seco se limpiaba, se salaba ligeramente y se secaba durante semanas en playas de cantos rodados llamadas graves. Este método obligaba a ocupar la costa: andamios, cabañas, cubas de aceite. Es el que ancló a los europeos en las costas gaspesianas y creó los primeros asentamientos permanentes.
Dicho de otro modo: la forma de conservar el pescado dibujó el mapa del poblamiento.
La caza de la ballena: la otra industria vasca
Los vascos no venían solo por el bacalao. Desde mediados del siglo XVI instalaron estaciones de caza de ballenas en el estuario y el golfo — la más conocida en Red Bay, en Labrador, pero también en la Isla de los Vascos, Les Escoumins y cerca de Tadoussac.
Buscaban el aceite de ballena, fundido in situ en grandes hornos y enviado en barricas. Iluminaba Europa, lubricaba, entraba en la fabricación de jabón y textiles. Fue la primera industria de transformación de envergadura practicada en el territorio quebequés.
Nueva Francia: la pesca como economía
Bajo el régimen francés, la pesca siguió siendo una industria de exportación más que un modo de vida local. El bacalao de Gaspesia, de las Islas de la Magdalena y de la Côte-Nord partía hacia Europa y las Antillas.
El salmón se vendía caro: en la época en que abundaba el bacalao, era el pescado con mayor valor por peso en los mercados. Se salaba y se metía en barricas.
Tras la Conquista de 1759-1760, las grandes casas de comercio anglonormandas —Robin, Le Boutillier— tomaron el control del bacalao gaspesiano con un sistema en el que se pagaba al pescador en mercancías y no en dinero. Duró más de un siglo.
Tras la Conquista: los británicos inventan la pesca deportiva
Los oficiales del ejército británico de guarnición en Quebec trajeron una práctica ya antigua en su país: la pesca con mosca del salmón, asociada durante siglos a las clases más favorecidas de la sociedad británica. La practicaron en los ríos de Gaspesia, de la Côte-Nord y del valle del San Lorenzo.
Cuidado con la cronología, a menudo acortada: los británicos están presentes desde 1760, pero la pesca deportiva solo se desarrolla verdaderamente a partir de mediados del siglo XIX, cuando deja de ser el pasatiempo de unos oficiales para volverse un ocio organizado, con guías, campamentos y pronto clubes.
La era de los clubes privados: ríos en arriendo
A finales del siglo XIX, el gobierno del Bajo Canadá adoptó una idea de grandes consecuencias: arrendar los ríos de salmón a intereses privados, grandes fortunas y corporaciones, a menudo estadounidenses.
Los primeros clubes de caza y pesca aparecen en Quebec a mediados de la década de 1880. El más prestigioso, el Restigouche Salmon Club, fue fundado en 1880 por unos cuarenta financieros neoyorquinos.
El sistema se extendió mucho más allá del salmón. A mediados de los años 1960 había unos 2 200 clubes privados en Quebec con unos 33 500 miembros, con derechos exclusivos sobre inmensos territorios públicos. Un quebequés corriente no podía pescar en las mejores aguas de su propia región.
1977: el déclubbage y el nacimiento de las zecs
El 22 de diciembre de 1977, el ministro Yves Duhaime anunció ante la Asamblea Nacional el fin de una práctica centenaria: los clubes privados perdían sus derechos exclusivos sobre las tierras públicas.
La red de zonas de explotación controlada —las zecs— se puso en marcha ya en la primavera de 1978. Treinta y seis asociaciones se crearon en un mes, a un ritmo récord. La medida fue especialmente mal recibida por los clubes del Saguenay–Lac-Saint-Jean y de Mauricie.
Es, de lejos, la ruptura más importante de la historia reciente. Las zonas de pesca y las zecs de hoy descienden directamente de ella.
De 1978 a hoy
Lo que siguió fue la estructuración: reservas de fauna, proveedores regulados, planes de gestión por especie, repoblaciones y una reglamentación dividida en 29 zonas de pesca con reglas distintas.
El resultado se mide. En 2025-2026 se vendieron 733 931 permisos de pesca deportiva en Quebec: 689 567 a residentes y 44 364 a no residentes. La pesca ha vuelto a ser lo que era antes de los clubes: una actividad de todos, en un territorio inmenso.
Todo empieza por un permiso de pesca y la reglamentación de tu zona. Y si empiezas, nuestra guía completa de la pesca en Quebec toma el relevo.
?Preguntas frecuentes
¿Quién pescaba en Quebec antes de la llegada de los europeos?
¿Quiénes fueron los primeros europeos en pescar en el golfo de San Lorenzo?
¿Cuántos pescadores europeos venían cada año en el siglo XVI?
¿Qué diferencia hay entre el bacalao verde y el bacalao seco?
¿Por qué cazaban ballenas los vascos en Quebec?
¿Quién introdujo la pesca deportiva en Quebec?
¿Qué era el Restigouche Salmon Club?
¿Qué fue el déclubbage de 1977?
¿Por qué existen las zecs?
¿Cuánta gente pesca hoy en Quebec?
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