El capelán es un pequeño pez marino de la familia Osmeridae, muy apreciado por los pescadores comerciales por su papel crucial en el ecosistema marino. En Quebec, a menudo se utiliza como cebo para otras especies más deportivas como el caballa o el bacalao. Aunque no es un objetivo de pesca deportiva en sí, su presencia es un indicador importante de la salud de los ecosistemas marinos. El capelán es conocido por sus migraciones masivas hacia las playas para desovar, un espectáculo natural que atrae tanto a pescadores como a curiosos. Distribuido a lo largo de las costas de Quebec, es particularmente abundante en el golfo de San Lorenzo y alrededor de la península gaspésienne.

El capelán tiene un cuerpo alargado y delgado, cubierto de pequeñas escamas plateadas que le dan un brillo metálico. Su coloración es generalmente plateada con un tono verdoso en la parte superior. La boca es pequeña y las mandíbulas carecen de dientes prominentes. Las aletas son transparentes y poco visibles, excepto la aleta dorsal que está situada hacia la mitad del cuerpo. La cola es bifurcada, lo cual es típico de los peces nadadores rápidos. Los machos durante la época de desove desarrollan crestas y tubérculos en sus flancos, lo que los distingue de las hembras. Los jóvenes capelanes se parecen a los adultos pero son evidentemente más pequeños y menos coloridos.

El capelán está ampliamente distribuido a lo largo de las costas de Quebec, especialmente en el golfo de San Lorenzo, alrededor de la península gaspésienne y en las aguas cercanas a la isla de Anticosti. También se encuentra en la bahía de Chaleurs y a veces hasta la costa norte de Quebec. Su presencia es más esporádica más al sur y en las aguas interiores de Quebec. Abundante durante las épocas de desove, puede formar enormes bancos, especialmente en primavera.

El capelán prefiere aguas costeras poco profundas donde la temperatura se mantiene fresca, entre 2 y 8 °C. A menudo se encuentra cerca de las playas de arena donde viene a desovar. Fuera de la temporada de reproducción, se desplaza hacia aguas más profundas, pero generalmente permanece en la zona pelágica. Los capelanes prefieren aguas bien oxigenadas y no se encuentran a menudo en aguas estancadas o demasiado cálidas.

El ciclo de vida del capelán se caracteriza por un desove espectacular que ocurre en primavera y a veces en verano. Los peces adultos migran en masa hacia las playas arenosas para poner sus huevos en la arena. Los huevos generalmente eclosionan después de dos a tres semanas, y las larvas rápidamente se trasladan a aguas más profundas. Los jóvenes capelanes crecen rápidamente y alcanzan la madurez sexual en dos a tres años. La longevidad del capelán es relativamente corta, entre cinco y seis años. Primavera → Desove → Eclosión → Crecimiento → Otoño/Invierno → Migración → Primavera.

El capelán es un pez gregario, formando grandes bancos que se mueven juntos para protegerse de los depredadores. No es territorial y migra según las estaciones, principalmente para reproducirse. El capelán es sensible a los cambios de temperatura y salinidad, lo que influye en sus movimientos. También se ve influenciado por los ciclos lunares, que pueden desencadenar el desove.

La dieta del capelán varía según su etapa de vida. Las larvas se alimentan principalmente de zooplancton, como los copépodos. A medida que crecen, los juveniles y adultos también consumen crustáceos y pequeños peces. La alimentación es más activa en primavera y verano, cuando los recursos alimentarios son abundantes. En otoño, el capelán puede alimentarse de manera oportunista, mientras que en invierno, su actividad alimentaria disminuye.

La pesca del capelán es particularmente interesante en primavera y verano, cuando los peces vienen a desovar cerca de las costas. Los mejores momentos para observar o capturar capelanes son a menudo temprano en la mañana o tarde en la noche, dependiendo de las mareas. En días nublados o lluviosos, el capelán puede estar más activo cerca de la superficie. En invierno, es más difícil de localizar ya que se desplaza hacia aguas más profundas.

Para las ocasiones en que el capelán se pesca con caña, el uso de pequeños señuelos plateados o dorados puede ser efectivo, imitando el brillo natural del pez. En aguas claras, los señuelos plateados funcionan bien, mientras que en aguas turbias, pueden ser necesarias colores más vivos para atraer su atención. Los señuelos deben ser animados rápidamente para imitar el comportamiento natural del capelán.

Dado que el capelán se pesca a menudo para ser utilizado como cebo, el equipo requerido es mínimo. Una caña ligera de 6 a 7 pies, con una potencia ligera y una acción rápida, es suficiente. Un carrete ligero, equipado con línea de 4 a 6 lb, es ideal. Los anzuelos deben ser pequeños, de tamaño 10 a 14, y un bajo de línea generalmente no es necesario a menos que haya depredadores en la zona.

El capelán es muy frágil y debe ser manipulado con cuidado para evitar dañar sus delicadas escamas. Al devolverlo al agua, asegúrate de hacerlo rápidamente y minimizar el tiempo fuera del agua. Para la foto, sostiene el pez con una mano húmeda para preservar su capa de moco protectora.

El capelán es una presa importante para muchos depredadores acuáticos y aviares. Entre los depredadores acuáticos se encuentran el bacalao, el salmón y la foca. Las aves marinas como la gaviota y el alcatraz también son grandes consumidoras de capelán.

El capelán no está actualmente en peligro en Quebec, pero su población puede fluctuar en función de las condiciones ambientales y las presiones de pesca. Es importante respetar las regulaciones locales sobre métodos de captura y cuotas. La devolución al agua rara vez es una preocupación para esta especie, ya que a menudo se pesca para consumo o como cebo.