El crapet-soleil, conocido como Lepomis gibbosus, es un pez de agua dulce muy apreciado por los pescadores en Quebec. Aunque es de pequeño tamaño, es popular por su facilidad de captura y su abundancia en muchos cuerpos de agua. Se encuentra principalmente en lagos y ríos donde se muestra relativamente agresivo para su tamaño. Los pescadores principiantes, como los niños, lo adoran porque a menudo es el primer pez que se captura. Su distribución es amplia, cubriendo la mayor parte del sur de Quebec, lo que lo convierte en un objetivo fácil para quienes desean practicar la pesca con caña.

El crapet-soleil tiene un cuerpo comprimido lateralmente, típico de los miembros de la familia Centrarchidae. Su coloración es particularmente viva, con tonos de azul, verde, amarillo y naranja. Sus flancos están adornados con bandas verticales irregulares, y a menudo muestra una mancha roja o naranja en el opérculo, cerca de la base de la aleta pectoral. Su boca es pequeña, adaptada a su dieta variada. Las aletas dorsales son espinosas en la parte delantera, seguidas de una parte más blanda. La cola está ligeramente ahuecada. Los jóvenes crapets-soleils presentan colores menos brillantes que los adultos. Durante el período de reproducción, los machos se vuelven más coloridos para atraer a las hembras, que generalmente son más opacas.

El crapet-soleil está ampliamente distribuido por el sur de Quebec, particularmente en las cuencas del San Lorenzo y de Outaouais. Se encuentra en abundancia en lagos poco profundos, estanques y ríos de corriente lenta. Está ausente en las regiones más septentrionales donde las temperaturas son menos favorables para su supervivencia. En las zonas donde está presente, puede volverse muy abundante, formando poblaciones densas que a menudo cohabitan con otras especies de peces como el dorado o el lucio.

El crapet-soleil prefiere aguas tranquilas y poco profundas con mucha vegetación acuática. Le gusta esconderse entre los juncos, las ramas sumergidas o las estructuras artificiales como los muelles. A menudo se encuentra a profundidades de 1 a 3 metros, donde la temperatura del agua es más cálida. Las zonas con un fondo arenoso o fangoso y una vegetación densa son ideales para el crapet-soleil, ya que ofrecen tanto alimento como protección contra los depredadores.

El período de reproducción del crapet-soleil comienza generalmente a finales de primavera, cuando la temperatura del agua alcanza aproximadamente 20 °C. Los machos construyen nidos excavando depresiones poco profundas en el fondo arenoso o fangoso. Luego atraen a las hembras para que depositen sus huevos. Después de la puesta, los machos cuidan el nido y protegen los huevos hasta la eclosión, que ocurre aproximadamente una semana después. Los jóvenes crecen rápidamente, alcanzando su madurez sexual en dos a tres años. Su longevidad es de seis a ocho años en condiciones óptimas.

Primavera → Reproducción y puesta → Verano → Crecimiento de los jóvenes → Otoño → Preparación para el invierno → Invierno → Vida ralentizada bajo el hielo

El crapet-soleil es un pez gregario, a menudo observado en pequeños grupos. Es territorial, especialmente los machos durante el período de reproducción, donde defienden vigorosamente su nido contra los intrusos. Es relativamente tolerante a los cambios en las condiciones meteorológicas, pero prefiere aguas tranquilas y cálidas. Es más activo durante los días soleados, cuando la luz penetra bien en el agua, pero puede ser menos activo en condiciones ventosas o lluviosas.

La dieta del crapet-soleil es variada. Los jóvenes se alimentan principalmente de zooplancton e invertebrados acuáticos. A medida que crecen, añaden a su dieta insectos, pequeños crustáceos y a veces pequeños peces. Su alimentación cambia poco con las estaciones, aunque son más activos y oportunistas durante los meses cálidos cuando la comida es abundante. En invierno, su metabolismo se ralentiza, y consumen menos, alimentándose principalmente de lo que pueden encontrar bajo el hielo.

En primavera, el crapet-soleil se vuelve activo cuando el agua se calienta, generalmente a finales de abril o principios de mayo. Es un momento propicio para la pesca, especialmente cerca de las orillas donde se agrupan para reproducirse. En verano, permanecen activos, especialmente temprano en la mañana y al final de la tarde, cuando las temperaturas son más frescas. El otoño ve una disminución de la actividad, pero continúan mordiendo hasta que el agua se enfría notablemente. En invierno, aunque son menos activos, aún se pueden pescar bajo el hielo, pero se requiere paciencia. Las condiciones meteorológicas, como un cielo nublado o una presión barométrica estable, influyen en su comportamiento alimentario.

En agua clara, prioriza los señuelos de colores naturales como el verde o el marrón. En agua turbia, opta por colores vivos como el amarillo o el naranja, que son más visibles. En días soleados, los señuelos metálicos que reflejan la luz pueden ser muy efectivos, mientras que en días nublados, los colores más oscuros pueden destacar mejor. En profundidad, los colores brillantes y fluorescentes atraen más fácilmente la atención.

Para pescar el crapet-soleil, una caña ligera de 1,5 a 2 metros de longitud es ideal, con una potencia ultraligera a ligera y una acción rápida para sentir bien las picadas. Un carrete de tambor abierto, tamaño 1000 a 2000, equipado con un hilo de 4 a 6 lb, es perfecto para este tipo de pesca. Se recomiendan anzuelos de tamaño 6 a 10, y un bajo de línea de fluorocarbono puede ser útil para aguas claras, aunque a menudo no es necesario.

El crapet-soleil debe ser manipulado con cuidado para evitar dañar sus escamas o aletas. Usa tus manos húmedas para sostenerlo, y si es posible, devuélvelo al agua rápidamente después de la captura. Para la foto, asegúrate de sostenerlo bien plano para evitar lastimarlo. Si deseas liberarlo, hazlo suavemente, dejándolo recuperar el aliento antes de soltarlo.

En las aguas de Quebec, el crapet-soleil es presa de peces más grandes como el lucio y el dorado. Las aves piscívoras como la garza y el águila pescadora también lo cazan. Los peces jóvenes son particularmente vulnerables a los ataques de estos depredadores.

El crapet-soleil no es una especie amenazada en Quebec. A menudo se le considera un pez de introducción, habiendo sido trasladado por la actividad humana. No hay regulaciones estrictas que limiten su captura, pero se fomenta la liberación para mantener las poblaciones locales y permitir que los jóvenes pescadores se inicien en la pesca.