El esturión negro, Acipenser oxyrinchus, es un pez fascinante de Quebec, apreciado por los pescadores por su tamaño impresionante y su historia antigua. Aunque no es el pez más combativo, su captura representa un desafío técnico debido a su tamaño y fuerza. Se encuentra principalmente en los grandes ríos y estuarios de Quebec, especialmente en el río San Lorenzo. Su distribución abarca una amplia zona, pero es más frecuente en las regiones donde el agua es rica en nutrientes. Su pesca suele estar regulada, ya que su población es vulnerable debido a la sobrepesca y la degradación del hábitat. Los pescadores deportivos aprecian el desafío que representa su captura, pero deben ser conscientes de las estrictas reglas que rodean su pesca y su devolución al agua.

El esturión negro es fácilmente reconocible por su cuerpo alargado y fusiforme, carente de verdaderas escamas. En su lugar, tiene cinco filas de escudetes óseos: dos laterales, dos ventrales y uno dorsal. Su piel es rugosa, con una coloración que varía del gris oscuro al marrón, a veces casi negro, de ahí su nombre. Su boca es sub-terminal, situada bajo un hocico puntiagudo, y está rodeada de cuatro barbillones sensoriales que le ayudan a detectar la comida en el fondo. Sus aletas están bien desarrolladas, con una aleta caudal heterocerca típica de los esturiones, donde el lóbulo superior es más largo que el lóbulo inferior. Los jóvenes esturiones presentan patrones más claros y escudetes más pronunciados, mientras que los adultos tienden a tener una apariencia más uniforme. Los machos y las hembras son difíciles de distinguir a simple vista, excepto durante el período de desove, cuando las hembras pueden tener un abdomen más hinchado debido a la presencia de huevos.

En Quebec, el esturión negro está particularmente presente en el río San Lorenzo, desde Montreal hasta el estuario, así como en los grandes ríos que desembocan en este río. También se encuentra en algunos estuarios y bahías del golfo de San Lorenzo. La especie es más rara en las aguas interiores de las regiones remotas del río, y está ausente en los pequeños lagos y ríos. Su abundancia varía según las zonas, siendo más frecuente en aguas ricas en nutrientes y donde la contaminación es menor. Los esfuerzos de conservación buscan proteger los hábitats críticos para su supervivencia, especialmente las zonas de desove y alimentación.

El esturión negro prefiere los grandes cursos de agua y los estuarios donde el agua es profunda y rica en nutrientes. A menudo se encuentra a profundidades que varían de 10 a 30 metros, pero puede descender más para alimentarse. Favorece los fondos arenosos o fangosos donde puede usar sus barbillones para detectar presas. Las aguas tranquilas y las zonas con poco corriente también son hábitats favoritos, especialmente para los jóvenes esturiones. En verano, pueden acercarse a las orillas para alimentarse, pero se trasladan a aguas más profundas y frías cuando la temperatura aumenta.

El esturión negro tiene un ciclo de vida largo y complejo. El desove ocurre en primavera, cuando la temperatura del agua alcanza aproximadamente 10 a 15 °C. Las hembras ponen miles de huevos adhesivos sobre sustratos rocosos o gravosos, a menudo en áreas de corriente moderada. Los huevos eclosionan en unos días, liberando larvas que se trasladan a hábitats más tranquilos para crecer. Los jóvenes esturiones pasan varios años en aguas dulces o salobres antes de migrar a los estuarios. Alcanzan su madurez sexual entre 12 y 18 años, según las condiciones ambientales. La longevidad del esturión negro es notable, con algunos individuos viviendo hasta 60 años. En primavera, desovan y se alimentan activamente; en verano, se trasladan a aguas más frescas; en otoño, se preparan para el invierno; y en invierno, su actividad disminuye considerablemente.

El esturión negro es generalmente un pez solitario, pero puede agruparse en pequeños grupos durante el desove o en áreas ricas en comida. No es particularmente territorial y tolera bien la presencia de otros peces. Sensible a los cambios de temperatura y presión, puede modificar su profundidad de hábitat en respuesta a estas variaciones. Los esturiones también son influenciados por la luz, siendo más activos por la noche o en días nublados. Reaccionan poco a los ruidos y movimientos en la superficie, lo que los hace relativamente indiferentes a las perturbaciones humanas.

El esturión negro tiene una dieta variada, adaptada a su vida bentónica. Los jóvenes se alimentan principalmente de pequeños invertebrados acuáticos como larvas de insectos, gusanos y pequeños crustáceos. A medida que crecen, su dieta se amplía para incluir moluscos, peces muertos y otros materiales orgánicos. Los adultos pueden consumir presas más grandes, pero continúan alimentándose principalmente en el fondo. Su alimentación varía poco según las estaciones, aunque pueden alimentarse más intensamente en primavera y verano para acumular reservas.

La pesca del esturión negro es particularmente productiva en primavera y verano, cuando los peces son más activos y se trasladan para alimentarse y desovar. En primavera, las mejores horas son temprano en la mañana y tarde en la noche, mientras que en verano, la pesca nocturna puede ser muy efectiva. En otoño, la actividad disminuye, pero se pueden realizar capturas en días suaves. En invierno, la pesca del esturión es rara, ya que se vuelven letárgicos y se trasladan a aguas más profundas. Las condiciones meteorológicas influyen poco en su comportamiento de pesca, aunque presiones atmosféricas estables y un cielo cubierto pueden favorecer la actividad de pesca.

Para el esturión negro, los señuelos no son tan importantes como los cebos naturales. Sin embargo, si usas señuelos, prefiere colores naturales como el marrón, el verde o el negro, que imitan su entorno natural. En aguas turbias, los señuelos con reflejos metálicos pueden ayudar a atraer la atención. En agua clara y en días soleados, se prefieren colores más discretos.

Para pescar el esturión negro, se recomienda una caña robusta de 2,4 a 3,6 metros, con potencia pesada y acción moderada. Un carrete de tambor giratorio o de tambor fijo de gran capacidad es ideal, equipado con una línea de 30 a 50 lb. Usa anzuelos circulares de tamaño 5/0 a 8/0, que favorecen la devolución al agua. Se recomienda un bajo de línea de fluorocarbono de 60 a 80 lb para resistir la abrasión.

El esturión negro debe ser manipulado con cuidado. Siempre sostiene su peso con ambas manos, una debajo de la cabeza y la otra debajo de la cola. Evita sacarlo completamente del agua si es posible. Para una devolución exitosa, déjalo recuperarse en el agua antes de soltarlo. Para una foto, mantén el pez bajo sobre el agua para minimizar el estrés.

Los depredadores del esturión negro incluyen principalmente a los humanos debido a la pesca. Los jóvenes esturiones pueden ser presa de peces carnívoros como el lucio o el dorado. Aves como las garzas también pueden atacar a los jóvenes en aguas poco profundas.

El esturión negro es una especie vulnerable en Quebec, principalmente debido a la sobrepesca y la pérdida de hábitat. Está sujeto a regulaciones estrictas, incluyendo límites de captura y períodos de cierre. La devolución al agua es a menudo obligatoria para ayudar a mantener las poblaciones. Los esfuerzos de conservación buscan proteger los hábitats críticos y restaurar las poblaciones en ciertas áreas.