La lamprea marrón, o Ichthyomyzon castaneus, es una especie fascinante pero poco popular entre los pescadores deportivos de Quebec. A diferencia de sus primas más invasivas como la lamprea marina, la lamprea marrón es indígena y desempeña un papel ecológico importante. Se encuentra principalmente en los ríos y lagos del sur de Quebec, especialmente en las cuencas del San Lorenzo y el Outaouais. Su interés radica más en su estudio científico y ecológico que en la pesca deportiva, ya que no ofrece un combate notable. Sin embargo, es fascinante para aquellos interesados en la biodiversidad acuática y las interacciones entre especies. Su distribución es bastante localizada, lo que la convierte en una especie a observar en lugar de capturar por placer.

La lamprea marrón se distingue por su cuerpo alargado y serpentiforme, carente de escamas, lo que la hace lisa al tacto. Su color varía del marrón claro al marrón oscuro, a menudo con reflejos amarillentos en la parte ventral. Su boca es circular y succionadora, equipada con dientes córneos que le permiten adherirse a sus huéspedes, ya que es parcialmente parasitaria. Las aletas dorsales son dobles y están ubicadas hacia la parte posterior del cuerpo, mientras que la aleta caudal es redondeada. Las jóvenes lampreas, llamadas ammocetes, son de color más pálido y viven enterradas en el sustrato. En la edad adulta, las diferencias entre machos y hembras son mínimas, aunque durante el periodo de desove, los machos a veces desarrollan papilas en la cabeza.

Se encuentra la lamprea marrón principalmente en los ríos y lagos del sur de Quebec, especialmente en las cuencas del San Lorenzo y el Outaouais. Es bastante abundante en los cursos de agua de corriente moderada y fondos arenosos o fangosos. A diferencia de la lamprea marina, no migra hacia aguas saladas y permanece confinada a los hábitats de agua dulce. Su área de distribución es restringida en comparación con otras especies de peces, lo que la hace menos visible para el pescador promedio.

La lamprea marrón prefiere aguas dulces con un corriente moderado, a menudo encontrada en ríos y arroyos con fondos arenosos o fangosos. Prefiere aguas bien oxigenadas y puede ser observada en zonas donde la vegetación acuática es abundante, ya que los ammocetes se entierran allí para alimentarse. La especie tolera cierta turbidez del agua y puede encontrarse a profundidades que varían desde unos pocos centímetros hasta varios metros, según la estructura del fondo y la disponibilidad de alimento.

La reproducción de la lamprea marrón ocurre en primavera, cuando la temperatura del agua alcanza aproximadamente 10 a 18 °C. Los adultos migran hacia las zonas de desove río arriba, donde los machos construyen un nido moviendo piedras con su boca. La hembra deposita sus huevos, que son luego fertilizados por el macho. Los ammocetes, las jóvenes lampreas, eclosionan después de unas semanas y se entierran en el sustrato donde se alimentan de materia orgánica en suspensión. Permanecen allí durante varios años antes de metamorfosearse en adultos y volverse parcialmente parasitarias. Primavera: Desove → Verano: Desarrollo de los ammocetes → Otoño: Crecimiento → Invierno: Hibernación en el sustrato.

La lamprea marrón es generalmente solitaria, excepto durante la época de desove cuando se agrupa para reproducirse. No es particularmente territorial, pero los ammocetes pueden agruparse en zonas favorables para alimentarse. Esta especie es sensible a los cambios de luz, prefiriendo aguas sombreadas o momentos de baja luminosidad para moverse. Reacciona moderadamente a las variaciones de presión atmosférica y temperatura, buscando refugio en el sustrato durante condiciones desfavorables.

La dieta de la lamprea marrón varía según su etapa de vida. Los ammocetes se alimentan de materia orgánica en suspensión y microorganismos, filtrando el agua a través de sus branquias. Los adultos, que se han vuelto parcialmente parasitarios, se adhieren a otros peces para consumir su sangre y fluidos corporales. Este comportamiento parasitario es más frecuente en primavera y verano, cuando la actividad de los peces huéspedes está en su máximo. En otoño e invierno, la actividad alimentaria disminuye y puede sobrevivir reduciendo sus necesidades energéticas.

La lamprea marrón es activa principalmente en primavera y verano, cuando las temperaturas del agua son ideales para la reproducción y la alimentación. En primavera, migra hacia las zonas de desove, y es el mejor momento para observarla. En verano, busca activamente huéspedes para alimentarse. Durante el otoño, su actividad disminuye, y se prepara para el invierno reduciendo su metabolismo. En invierno, permanece enterrada en el sustrato, entrando en un estado de semi-hibernación. Las mejores horas para la observación son temprano en la mañana o tarde en la tarde, especialmente en días nublados o lluviosos, ya que evita la luz solar directa.

Aunque la lamprea marrón no es un objetivo para la pesca deportiva tradicional, si buscas observarla o estudiarla, utiliza señuelos que imiten a los peces huéspedes para atraer su atención. En aguas claras, prefiere colores naturales como el marrón y el verde. En aguas turbias, opta por tonos más vivos. Los señuelos de superficie pueden ayudar a localizar a los peces huéspedes, facilitando así la observación de las lampreas.

Para la observación en medio natural, utiliza una caña ligera, de 6 a 7 pies, con acción rápida para un control preciso. Un carrete de tambor abierto con una línea de 6 a 8 lb es suficiente para condiciones generales. Si utilizas redes para el muestreo científico, elige mallas finas para capturar los ammocetes sin herirlos. Los anzuelos no son necesarios para esta especie, excepto para el estudio de peces huéspedes.

Si capturas una lamprea marrón para estudio, manipúlala con cuidado. Usa guantes húmedos para evitar dañar su piel delicada. Devuélvela al agua inmediatamente después de la observación para minimizar el estrés. Para la fotografía, mantenla en el agua tanto como sea posible y solo sácala brevemente.

Los principales depredadores de la lamprea marrón incluyen peces carnívoros como el lucio y el dorado. Las aves acuáticas, como la garza y el águila pescadora, también pueden alimentarse de ella cuando está cerca de la superficie o de las orillas.

La lamprea marrón no se considera amenazada en Quebec, pero desempeña un papel crucial en el ecosistema. Su gestión se centra en la conservación de sus hábitats naturales y el seguimiento de sus poblaciones. No existen regulaciones específicas para su pesca, ya que no es un objetivo deportivo. Se recomienda la devolución al agua para cualquier captura accidental.