El lanterna, o Notoscopelus elongatus, es un pez marino a menudo desconocido para los pescadores deportivos de Quebec. Aunque no es apreciado para la pesca recreativa debido a su pequeño tamaño y baja combatividad, juega un papel importante en el ecosistema marino. Presente principalmente en aguas saladas y salobres, este pez se encuentra en las regiones costeras de Quebec, en particular en el golfo de San Lorenzo. Su interés radica más en su papel ecológico y como fuente de alimento para otras especies marinas.

El lanterna es un pequeño pez de silueta esbelta y escamas plateadas. Su color dominante es una mezcla de azul y plata, con reflejos metálicos que se pueden observar bajo el agua. Está dotado de fotóforos, pequeñas estructuras luminosas situadas a lo largo de su cuerpo, que son características de los peces de la familia Myctophidae. Su boca es relativamente pequeña, adaptada para capturar pequeñas presas. Las aletas son translúcidas y la cola es bifurcada, lo que le permite nadar rápidamente. Los jóvenes lanternas se parecen mucho a los adultos, aunque su tamaño es evidentemente más pequeño. No hay diferencia notable entre machos y hembras durante la época de desove.

En Quebec, el lanterna está principalmente presente en el golfo de San Lorenzo y en las aguas adyacentes. Generalmente está ausente en aguas dulces, prefiriendo ambientes marinos o salobres. Aunque su distribución es bastante amplia en el golfo, rara vez se observa cerca de las costas debido a su preferencia por aguas más profundas. Su abundancia varía, pero suele estar más presente en regiones donde el plancton es abundante, sirviendo de alimento.

El lanterna prefiere aguas marinas y salobres, a menudo a profundidades medias a grandes. Generalmente se encuentra en zonas donde el plancton es abundante, ya que se alimenta de él. Prefiere ambientes donde la temperatura del agua es moderada, alrededor de 10 a 15 °C. Para localizarlo, busca en áreas donde hay corrientes marinas, ya que transportan el plancton. Es menos probable que se encuentre en aguas estancadas o muy poco profundas.

El ciclo de vida del lanterna comienza con la puesta de huevos en alta mar. Los huevos flotan en la columna de agua hasta la eclosión. Las larvas se desarrollan rápidamente, alcanzando la madurez sexual en aproximadamente un año. La longevidad del lanterna es relativamente corta, de 2 a 3 años. Los lanternas generalmente desovan en primavera, cuando las condiciones de temperatura y alimento son óptimas. Primavera → Desove → Verano → Crecimiento de los jóvenes → Otoño → Preparación para el invierno → Invierno → Supervivencia de los adultos maduros.

El lanterna es un pez gregario, a menudo encontrado en grandes bancos. No es territorial y se mueve frecuentemente en busca de alimento. Su reacción al ruido y a los cambios climáticos es moderada; puede ser sensible a los cambios de luz, ya que utiliza sus fotóforos para la comunicación y la localización. Los lanternas son más activos por la noche, cuando sus fotóforos son más visibles.

La dieta del lanterna consiste principalmente en plancton, que captura gracias a su pequeña boca. Las larvas se alimentan principalmente de fitoplancton, mientras que los adultos prefieren el zooplancton. En invierno, cuando el plancton es menos abundante, pueden alimentarse de pequeños crustáceos. Sus hábitos alimentarios cambian poco entre las estaciones, aunque la disponibilidad de alimento puede influir en su distribución.

El lanterna es activo durante todo el año, pero sus hábitos pueden variar según las estaciones. En primavera, se acerca a las zonas de desove para poner. En verano, aprovecha las aguas ricas en plancton. El otoño ve una migración hacia aguas más profundas para evitar las temperaturas más frías. En invierno, el lanterna permanece activo, pero a profundidades donde la temperatura se mantiene estable. Las mejores horas para observarlo son generalmente por la noche, cuando sus fotóforos son visibles. Las condiciones climáticas, como el viento y la presión atmosférica, tienen poco impacto en su comportamiento.

Los lanternas generalmente no son el objetivo de los pescadores deportivos, por lo que el uso de señuelos no es común. Sin embargo, si buscas observarlos o capturarlos para estudios, opta por pequeños cebos que imiten el plancton. Los colores naturales y translúcidos son preferibles en aguas claras, mientras que los colores más vivos pueden ser útiles en aguas turbias o con poca luz.

Para observar o capturar lanternas, una pequeña red y una linterna pueden ser suficientes. Si deseas capturarlos para estudios, utiliza una caña ligera con un hilo de pesca de 2 a 4 lb. Los anzuelos deben ser muy pequeños para adaptarse a su boca. Un bajo de línea de fluorocarbono puede ser útil para permanecer discreto en el agua.

Manipula los lanternas con cuidado, ya que su pequeño tamaño los hace frágiles. Utiliza manos húmedas para evitar dañar su piel. Si los capturas para estudios, asegúrate de devolverlos al agua rápidamente y con suavidad. Para la foto, mantenlos en el agua tanto como sea posible para minimizar el estrés.

Los lanternas tienen varios depredadores naturales, incluidos peces más grandes como el caballa y el atún. Las aves marinas, como las gaviotas, también pueden alimentarse de lanternas cuando están cerca de la superficie.

El lanterna no es una especie amenazada en Quebec. No hay regulaciones específicas sobre su captura, ya que no es el objetivo de la pesca deportiva. Sin embargo, es importante respetar el ecosistema marino evitando la sobrepesca de especies que se alimentan de lanternas.