La lotte, también conocida como "linge" o "lotte de río", es un pez de agua dulce único en su especie. Es la única especie de agua dulce de la familia de los bacalaos. Aunque es menos apreciada para la pesca deportiva que el dorado o el lucio, la lotte atrae a los pescadores por su carne deliciosa y su comportamiento intrigante. Es particularmente activa durante los meses de invierno, lo que la convierte en un objetivo popular para la pesca en hielo en Quebec. Distribuida en varias regiones de Quebec, se encuentra especialmente en la cuenca del San Lorenzo, el lago Saint-Jean y varios ríos del norte. Su lucha no es de las más vigorosas, pero su captura puede reservar sorpresas, especialmente en invierno cuando las opciones de pesca se reducen.

La lotte tiene un cuerpo alargado y cilíndrico, que recuerda al de las anguilas, con una cabeza ancha y aplanada. Su color varía del marrón amarillento al marrón oscuro, a menudo moteado con manchas más oscuras, lo que le permite camuflarse bien en los fondos rocosos y arenosos. Su piel es lisa, cubierta de pequeñas escamas casi invisibles al tacto. Se distingue por su larga aleta dorsal y su aleta anal que se extienden sobre la mayor parte de su cuerpo. Su boca es amplia, con una mandíbula inferior prominente y pequeños dientes. Las jóvenes lottes tienen patrones más marcados que los adultos. Durante el desove, los machos pueden exhibir colores ligeramente más vivos para atraer a las hembras.

La lotte está ampliamente distribuida en las aguas dulces de Quebec. Se encuentra en las grandes cuencas como las del San Lorenzo, el lago Saint-Jean y el lago Mistassini. También está presente en varios ríos del norte y en lagos más fríos y profundos. La lotte prefiere las aguas frías y oxigenadas, lo que explica su predominancia en las regiones nórdicas de Quebec. Sin embargo, está ausente en aguas más cálidas y menos profundas, como las del sur de Quebec, donde la temperatura del agua a menudo supera sus preferencias.

La lotte prefiere aguas frías, profundas y bien oxigenadas. Se encuentra a menudo en ríos de corriente moderada, lagos profundos y zonas donde el fondo es rocoso o arenoso. Prefiere los lugares oscuros, a menudo escondiéndose bajo las rocas o en cavidades durante el día. En invierno, migra hacia las partes más profundas de los lagos, donde permanece activa bajo el hielo. La temperatura ideal para la lotte se sitúa entre 1 y 10 °C, lo que explica por qué es más abundante en las regiones nórdicas de Quebec.

El desove de la lotte ocurre en invierno, generalmente entre diciembre y febrero, cuando la temperatura del agua desciende alrededor de 1 a 4 °C. Las hembras ponen sus huevos en el fondo rocoso o arenoso, a menudo en grietas o cavidades para protegerlos de los depredadores. Los huevos eclosionan después de unas semanas, dando lugar a larvas que se alimentan de zooplancton. Las jóvenes lottes crecen rápidamente y alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 a 4 años. Su longevidad puede alcanzar los 10 años en buenas condiciones. Primavera: rápido crecimiento de los jóvenes → Verano: búsqueda de alimento en aguas profundas → Otoño: migración hacia las zonas de desove → Invierno: desove y actividad bajo el hielo.

La lotte es un pez principalmente solitario, aunque puede agruparse en pequeños bancos durante la época de desove. No es particularmente territorial, pero prefiere las zonas donde puede esconderse fácilmente. La lotte es poco sensible a los ruidos y a los cambios de luz, lo que la hace menos cautelosa que otras especies. Es más activa por la noche y durante los períodos de baja luminosidad, cazando principalmente al acecho. Las condiciones meteorológicas, como un cielo nublado o una ligera lluvia, pueden estimular su actividad alimentaria.

La dieta de la lotte varía según su edad y la temporada. Los alevines se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños invertebrados acuáticos. A medida que crecen, su dieta se amplía para incluir peces pequeños, cangrejos de río, insectos acuáticos y a veces anfibios. Las lottes adultas son depredadoras oportunistas, alimentándose de todo lo que esté disponible, incluidos peces muertos. En invierno, su actividad alimentaria aumenta, lo que las hace más fáciles de atrapar durante la pesca en hielo.

La lotte es un objetivo preferido para la pesca invernal, ya que permanece activa bajo el hielo. En primavera, es menos accesible porque permanece en aguas profundas. En verano, se vuelve más difícil de localizar ya que se esconde en las zonas sombreadas y profundas para evitar el calor. El otoño es un período de transición en el que comienza a migrar hacia sus zonas de desove. En invierno, la pesca en hielo es el método más eficaz para capturarla, especialmente en días nublados o durante la noche, cuando su búsqueda de alimento es más activa.

Para atraer a la lotte, especialmente en aguas turbias, prefiere los señuelos de colores vivos o fosforescentes. En aguas claras, los colores naturales que imitan a los peces o cangrejos de río son más efectivos. Los señuelos que producen vibraciones, como las cucharillas ondulantes, también pueden estimular el interés de la lotte, especialmente en las profundidades oscuras. En días nublados o de noche, utiliza señuelos luminosos para maximizar la visibilidad.

Para pescar la lotte, se recomienda una caña robusta de 6 a 7 pies con una potencia media a pesada y una acción moderada. Un carrete de tambor abierto o cerrado, capaz de contener una línea de 10 a 20 lb, es ideal para resistir los combates en profundidad. Utiliza anzuelos de tamaño 2 a 4, según el tamaño del cebo. Un bajo de línea de fluorocarbono de 20 lb puede ser utilizado para resistir los dientes de la lotte y los roces contra las rocas.

La lotte tiene una piel resbaladiza, por lo que se recomienda utilizar una toalla o guantes para manejarla. Para la liberación, asegúrate de soltarla rápidamente y con cuidado, sosteniéndola por el vientre para evitar lastimarla. Para una foto, sostenla bien por debajo del vientre y evita tenerla demasiado tiempo fuera del agua.

Los depredadores naturales de la lotte incluyen grandes peces como el lucio y el maskinongé. Las aves de presa, como el águila pescadora, también pueden atacar a las jóvenes lottes, especialmente en aguas poco profundas.

La lotte no se considera una especie en peligro en Quebec. Su población es estable, pero la pesca recreativa está regulada para asegurar su sostenibilidad. Es importante respetar los límites de captura y tamaño, así como practicar la liberación cuando sea posible, para preservar esta especie única.