El licodó ártico, conocido por su nombre científico Lycodes reticulatus, es un pez que se encuentra principalmente en aguas frías y salobres. Aunque no es un objetivo apreciado para la pesca deportiva en Quebec debido a su escasa combatividad y su hábitat de difícil acceso, suscita el interés de los pescadores curiosos por la fauna marina. Este pez se encuentra principalmente en las aguas del golfo de San Lorenzo y en las regiones árticas, donde contribuye al equilibrio ecológico como depredador de pequeños invertebrados. Su presencia en profundidad y en aguas frías lo convierte en un desafío para aquellos que buscan observarlo o estudiarlo.

El licodó ártico tiene un cuerpo alargado y serpentiforme, típico de la familia Zoarcidae. Su piel es lisa y carece de escamas visibles, lo que le confiere una apariencia algo resbaladiza. El color de su cuerpo varía del marrón al gris oscuro, con patrones reticulados característicos que se camuflan bien en el fondo marino. Su cabeza es pequeña con una boca terminal equipada con dientes finos adaptados para capturar presas móviles. Las aletas dorsal y anal son largas y continuas, casi unidas a la aleta caudal que es redondeada. Los jóvenes suelen tener colores más vivos que los adultos, que tienden a ser más apagados. No hay diferencias notables entre machos y hembras durante la época de desove.

En Quebec, el licodó ártico está presente principalmente en el golfo de San Lorenzo y en aguas árticas. Rara vez se observa en zonas costeras, prefiriendo aguas más profundas y frías. Su distribución está influenciada en gran medida por la temperatura del agua, que debe permanecer baja durante todo el año. Aunque no es abundante, desempeña un papel ecológico importante en estos ecosistemas marinos. La ausencia de esta especie en las aguas más cálidas y menos salinas del río San Lorenzo es notable.

El licodó ártico prefiere aguas frías y profundas del mar, a menudo a profundidades de 50 a 300 metros. Generalmente se encuentra en hábitats rocosos o fangosos, donde puede esconderse de los depredadores y buscar su alimento. Las temperaturas ideales para esta especie oscilan entre 1 y 5 °C, lo que explica su presencia mayormente en las regiones nórdicas. Para encontrarlo, a menudo es necesario explorar áreas remotas de las costas y a profundidades suficientes para garantizar una temperatura estable y baja.

El desove del licodó ártico ocurre en aguas profundas durante los meses más fríos del año. Las hembras ponen huevos adhesivos que se fijan al sustrato hasta su eclosión. Los jóvenes, al salir del huevo, ya están bien formados y comienzan rápidamente a cazar presas adecuadas a su tamaño. El crecimiento es relativamente lento debido a las condiciones frías y a los recursos limitados. Los individuos alcanzan su madurez sexual alrededor de los 2 a 3 años y pueden vivir hasta 7 años en su entorno natural. Primavera → Eclosión → Crecimiento → Verano → Alimentación → Otoño → Preparación para el desove → Invierno → Desove

El licodó ártico es un pez solitario que prefiere permanecer oculto en las grietas o bajo las rocas. No es territorial, pero puede mostrar comportamientos defensivos si se siente amenazado. Este pez es bastante resistente a los cambios de presión, pero prefiere ambientes tranquilos y oscuros, lo que lo hace menos activo en condiciones de luz intensa. Los cambios bruscos de temperatura o ruidos repentinos pueden hacer que se refugie más profundamente.

La dieta del licodó ártico se compone principalmente de pequeños invertebrados marinos como crustáceos, gusanos y moluscos. Los jóvenes se alimentan de organismos planctónicos hasta que son lo suficientemente grandes para cazar presas más sustanciales. En invierno, cuando los recursos son más limitados, puede reducir su actividad alimentaria y conformarse con lo que está disponible. La alimentación es más activa en primavera y verano, cuando la productividad marina está en su apogeo.

La pesca del licodó ártico rara vez se practica debido a su hábitat de difícil acceso. En primavera y verano, las posibilidades de observarlo son mejores debido a su mayor actividad alimentaria. Los días nublados o con cielo cubierto son ideales para intentar localizarlo, ya que evita la luz directa. Las condiciones de mar tranquilo son preferibles para explorar las zonas rocosas donde se esconde. En otoño e invierno, se vuelve más difícil de localizar debido a la disminución de su actividad.

El licodó ártico reacciona poco a los señuelos artificiales, pero si deseas atraerlo, prioriza colores naturales y discretos que se mezclen en el entorno marino. Los tonos oscuros como el marrón o el verde oscuro son efectivos, especialmente en aguas turbias o bajo un cielo cubierto. En aguas más claras, un señuelo con un patrón reticulado podría simular una presa natural.

Para intentar capturar o observar al licodó ártico, utiliza una caña robusta de 6 a 7 pies, con una potencia media a pesada para resistir las corrientes marinas. Se recomienda un carrete de tambor abierto con suficiente capacidad de línea para alcanzar las profundidades. Una línea de 20 a 30 lb es ideal para esta pesca en profundidad, con anzuelos de tamaño medio. Un bajo de línea de fluorocarbono de 20 lb puede ayudar a evitar los roces contra las rocas.

Debido a su piel lisa y sin escamas, manipular al licodó ártico requiere delicadeza para no dañarlo. Si logras capturar uno, asegúrate de devolverlo al agua rápidamente y con cuidado para minimizar el estrés. Para una foto, mantenlo en el agua tanto como sea posible y evita presionar sus órganos internos.

Los principales depredadores del licodó ártico en las aguas de Quebec incluyen peces más grandes como el fletán de Groenlandia y algunas aves marinas que pueden capturar a los jóvenes cerca de las costas.

El licodó ártico no está actualmente amenazado en Quebec, pero su hábitat específico lo hace vulnerable a los cambios climáticos y a la contaminación marina. No hay regulaciones específicas que se apliquen a su pesca, pero se recomienda devolverlo al agua para preservar las poblaciones locales.