El lycode atlántico, también conocido por su nombre científico Lycodes terraenovae, es un pez marino que se encuentra principalmente en las aguas frías del Atlántico Norte. Aunque no es muy valorado para la pesca deportiva debido a su baja combatividad, suscita el interés de los biólogos marinos y de los aficionados a la pesca en busca de diversidad. En Quebec, se encuentra principalmente en el golfo de San Lorenzo y en las aguas adyacentes, donde frecuenta los fondos rocosos y arenosos. Su distribución está generalmente limitada a los ambientes marinos, aunque puede tolerar aguas ligeramente salobres. El lycode atlántico es a menudo capturado accidentalmente durante la pesca de otras especies más populares.

El lycode atlántico tiene un cuerpo alargado y serpentiforme, que puede parecer algo intimidante para los no iniciados. Su color varía generalmente del marrón al grisáceo, con tonos más claros en el vientre. Los patrones en su cuerpo consisten en ligeras bandas o manchas oscuras, que pueden ser más o menos marcadas según el individuo. La boca del lycode es relativamente pequeña, con dientes bien adaptados para atrapar presas resbaladizas. Sus aletas dorsales y anales son largas y continuas, extendiéndose casi hasta la cola, que es redondeada. Las escamas son pequeñas y apenas visibles a simple vista, lo que le da a su piel una textura suave. Los jóvenes lycodes son a menudo más coloridos que los adultos, presentando a veces reflejos azulados. No hay un dimorfismo sexual marcado entre machos y hembras, incluso durante la spawning.

En Quebec, el lycode atlántico se encuentra principalmente en el golfo de San Lorenzo, así como en las aguas costeras circundantes. Es particularmente abundante alrededor de las islas de la Magdalena y en las áreas marinas profundas donde los fondos son rocosos o arenosos. Aunque puede estar ocasionalmente presente en aguas salobres, generalmente prefiere los ambientes marinos. Esta especie está ausente de las aguas interiores de Quebec, ya que no tolera las condiciones de agua dulce. Su distribución está ampliamente influenciada por la temperatura del agua, prefiriendo las aguas frías.

El lycode atlántico es un pez bentónico, lo que significa que vive principalmente cerca del fondo del mar. Frecuenta las zonas donde los fondos son rocosos o arenosos, a menudo a profundidades que van de 20 a 200 metros. Debido a su preferencia por las aguas frías, generalmente se encuentra en regiones donde la temperatura del agua se mantiene entre 1 y 10 °C. Para localizarlo, busca en áreas donde las corrientes marinas son moderadas y donde puede esconderse entre las rocas o en las hendiduras. Rara vez se observa cerca de la superficie, prefiriendo las profundidades donde se siente más seguro.

La reproducción del lycode atlántico generalmente ocurre durante los meses de invierno, cuando las temperaturas son más bajas. Las hembras ponen sus huevos en el fondo marino, a menudo en hendiduras rocosas o bajo algas, donde están protegidos de los depredadores. Los huevos eclosionan después de varias semanas, dando lugar a larvas que se desarrollan lentamente. Los jóvenes lycodes alcanzan su madurez sexual alrededor de los 3 a 4 años. Su longevidad es relativamente corta para un pez marino, viviendo generalmente entre 5 y 8 años. Primavera → Eclosión y crecimiento de los jóvenes → Verano → Crecimiento continuo → Otoño → Preparación para la reproducción → Invierno → Reproducción y puesta.

El lycode atlántico es un pez principalmente solitario, aunque a veces se observa en pequeños grupos, especialmente durante la temporada de reproducción. No es particularmente territorial y a menudo comparte su hábitat con otras especies bentónicas. Este pez es relativamente poco sensible a las variaciones de presión atmosférica, pero prefiere los entornos tranquilos y es menos activo durante tormentas o corrientes fuertes. El lycode es más activo al amanecer y al atardecer, cuando la luz es baja, lo que le permite camuflarse mejor en su entorno.

La dieta del lycode atlántico varía según su edad y la disponibilidad de presas. Los jóvenes se alimentan principalmente de pequeños crustáceos y larvas de peces. A medida que crecen, amplían su dieta para incluir moluscos, gusanos marinos y pequeños peces. El lycode es un depredador oportunista, que adapta su alimentación según las estaciones y los recursos disponibles. Durante el invierno, cuando la comida es más escasa, puede reducir su actividad y sobrevivir de sus reservas.

La pesca del lycode atlántico se puede realizar a lo largo del año, aunque las condiciones óptimas a menudo se encuentran durante los meses de invierno y principios de primavera, cuando el pez está más activo debido a la reproducción. Las mejores horas para capturarlo son temprano en la mañana o tarde en la noche, cuando el lycode sale de su refugio para cazar. Es menos activo en días muy soleados, prefiriendo días nublados o ligeramente lluviosos. Las variaciones de presión atmosférica tienen poco impacto en su comportamiento, pero las corrientes marinas fuertes pueden obligarlo a permanecer resguardado.

Al pescar el lycode atlántico, elige cebos que imiten las presas naturales, como pequeños peces o crustáceos. En agua clara, prioriza colores naturales como el marrón o el verde para camuflarte mejor en el entorno. En días nublados o en agua turbia, colores más vivos como el amarillo o el naranja pueden ayudar a atraer la atención del pez. No dudes en variar el tamaño de los cebos para encontrar lo que mejor funciona según la profundidad y la claridad del agua.

Para pescar el lycode atlántico, opta por una caña de 2,1 a 2,4 metros de longitud con una potencia ligera a media y una acción moderada. Un carrete de tamaño 2500 a 3000, equipado con una línea de 10 a 15 lb, es generalmente suficiente. Utiliza anzuelos de tamaño 2 a 4 con bajos de línea de fluorocarbono para una mejor discreción. Dado que el lycode se encuentra a menudo cerca de estructuras rocosas, un bajo de línea resistente a la abrasión puede ser útil.

El lycode atlántico debe ser manipulado con cuidado debido a su piel delicada. Usa manos mojadas o un paño húmedo para sujetarlo y minimiza el tiempo fuera del agua para reducir el estrés. Si deseas devolverlo al agua, asegúrate de que esté bien reoxigenado antes de liberarlo. Para las fotos, prefiere un ángulo donde el pez esté sostenido tanto por la cabeza como por la cola para evitar dañarlo.

En las aguas de Quebec, el lycode atlántico puede ser presa de peces más grandes como el fletán o el bacalao. Las aves marinas, como las gaviotas, también pueden interesarse por los jóvenes lycodes cuando están cerca de la superficie. Las focas, comunes en el golfo de San Lorenzo, también son depredadores potenciales.

El lycode atlántico no se considera actualmente una especie amenazada en Quebec. Sin embargo, la gestión de la pesca comercial y recreativa es esencial para asegurar la sostenibilidad de sus poblaciones. Es importante respetar las regulaciones locales en cuanto a cuotas y tamaños mínimos. La devolución de los individuos capturados accidentalmente también contribuye a la conservación de la especie.