El Lycode de Esmark, aunque poco conocido por los pescadores deportivos, es una especie fascinante de las aguas frías del norte de Quebec. Este pez de fondo es más estudiado por los ictiólogos que buscado por los pescadores, debido a su hábitat profundo y su baja combatividad. Su distribución es principalmente circumpolar, con poblaciones observadas en aguas saladas y salobres de las regiones nórdicas. Su presencia en Quebec se nota sobre todo en los estuarios y aguas marinas del estuario del San Lorenzo.

El Lycode de Esmark tiene un cuerpo alargado, serpentino, con una cabeza relativamente pequeña y aplanada. Su color varía del marrón grisáceo al verde oliva, a menudo con vetas o manchas oscuras que le permiten camuflarse en los fondos rocosos y arenosos. Las aletas pectorales están bien desarrolladas, mientras que las aletas dorsales y anales se extienden casi a lo largo de todo el cuerpo, uniéndose hacia una cola afilada. Las escamas son pequeñas y poco visibles, lo que le da a la piel una textura suave. Los jóvenes pueden ser ligeramente más claros que los adultos, pero no hay diferencias marcadas entre machos y hembras, incluso durante la época de desove.

En Quebec, el Lycode de Esmark se encuentra principalmente en el estuario y el golfo del San Lorenzo, así como en algunas bahías protegidas de las regiones nórdicas. Su abundancia es relativamente baja debido a sus preferencias por aguas más profundas y frías. Esta especie no está presente en aguas dulces, limitándose a zonas marinas y salobres donde las temperaturas son bajas. Su distribución general se extiende a través de las aguas circumpolares del Atlántico Norte.

El Lycode de Esmark prefiere aguas profundas y frías, a menudo más allá de 50 metros de profundidad. Habita en fondos rocosos, arenosos o fangosos, donde puede esconderse y cazar a sus presas. Las temperaturas ideales para esta especie se sitúan entre 2 y 8 °C, lo que explica su presencia en las regiones nórdicas. Para encontrarlo, busca en las grietas o debajo de las piedras donde se camufla para escapar de sus depredadores y atrapar presas.

El desove del Lycode de Esmark generalmente ocurre a finales del invierno o principios de la primavera, cuando las temperaturas aún son bajas. Las hembras ponen huevos adhesivos en los sustratos rocosos, donde están protegidos hasta la eclosión. Las larvas, una vez eclosionadas, se alimentan de zooplancton y pasan varios meses a la deriva antes de asentarse en el fondo. El crecimiento es lento, y estos peces alcanzan la madurez sexual entre 3 y 4 años. Primavera → Desove → Verano → Crecimiento → Otoño → Preparación para el invierno → Invierno → Desove

El Lycode de Esmark es un pez solitario, pasando la mayor parte de su tiempo escondido en las grietas o entre las rocas. No es particularmente territorial, pero defiende su espacio inmediato contra intrusos. Sensible a los cambios de luz, prefiere condiciones de baja luminosidad y es más activo durante la noche o en días nublados. Las variaciones de temperatura o presión tienen poco impacto en su comportamiento, debido a su hábitat profundo.

La dieta del Lycode de Esmark varía con la edad. Los jóvenes se alimentan principalmente de zooplancton, mientras que los adultos consumen invertebrados bentónicos como pequeños crustáceos, moluscos y gusanos. En invierno, cuando las presas son más escasas, también puede atacar a pequeños peces. Esta dieta diversificada le permite sobrevivir en entornos donde los recursos alimentarios son limitados.

Debido a su hábitat profundo, el Lycode de Esmark se ve poco afectado por las estaciones en la superficie. Sin embargo, es más activo durante los meses más fríos, desde el otoño hasta el invierno, cuando las temperaturas del agua están más cerca de su óptimo. Las mejores horas para observarlo o capturarlo son generalmente durante la noche o temprano en la mañana. Las condiciones meteorológicas como la cobertura de nubes y los vientos moderados pueden favorecer su actividad, ya que reducen la luz que penetra en el agua.

Para el Lycode de Esmark, el uso de señuelos generalmente no se recomienda, ya que es más reactivo a los cebos naturales. Sin embargo, si optas por señuelos, prefiere colores oscuros o naturales que se mezclen con el entorno marino. Los señuelos de jigging pueden ser efectivos en aguas turbias o poco iluminadas.

Para apuntar al Lycode de Esmark, se recomienda una caña robusta de 2 a 3 metros, con una potencia media-alta para soportar los pesos necesarios para la pesca en profundidad. Un carrete de tambor giratorio lleno de línea trenzada de 20 a 30 lb permite sentir bien las picadas ligeras. Los anclajes circulares de tamaño 2/0 a 4/0 se pueden utilizar con bajos de línea de fluorocarbono para una máxima discreción.

Manipula el Lycode de Esmark con cuidado, evitando estresarlo demasiado. Usa guantes húmedos para proteger su piel sensible. Si lo devuelves al agua, hazlo rápidamente y con delicadeza. Para una foto, sostiene su cuerpo sin apretar, y toma la foto rápidamente para minimizar su tiempo fuera del agua.

Los principales depredadores del Lycode de Esmark son los peces más grandes como las bacalaos y algunas aves marinas oportunistas. Las focas también pueden atacar a los adultos en aguas más profundas.

El Lycode de Esmark no es actualmente una especie en peligro en Quebec. Sin embargo, su captura es rara y a menudo accidental. Es importante respetar las regulaciones locales y practicar la devolución para preservar esta especie poco común.