El Lycode de Laval, también conocido como Lycode de Labrador, es un pez marino que se encuentra principalmente en las aguas frías del Atlántico Norte, incluyendo Quebec. Aunque no es un objetivo popular para la pesca deportiva debido a su baja combatividad y su aspecto poco atractivo, suscita el interés de los biólogos por su adaptación a entornos fríos y profundos. Su distribución en el golfo de San Lorenzo y a lo largo de las costas de Labrador lo convierte en un tema de estudio interesante para quienes se interesan por la biodiversidad marina de Quebec.

El Lycode de Laval tiene un cuerpo alargado y serpentiforme, típico de los miembros de la familia Zoarcidae. Su color varía generalmente del marrón al gris oscuro, a veces con manchas más claras que le permiten camuflarse en los fondos marinos rocosos. Su cabeza es relativamente pequeña con una boca de labios gruesos y dientes afilados, adaptados a su dieta carnívora. Las aletas dorsal y anal son largas y se extienden casi a lo largo de toda la longitud del cuerpo, a menudo uniéndose con la aleta caudal que es redondeada. Las escamas son pequeñas y a menudo difíciles de percibir a simple vista. Los juveniles se parecen mucho a los adultos, aunque su coloración puede ser más viva. No hay dimorfismo sexual evidente entre machos y hembras, incluso durante la época de desove.

En Quebec, el Lycode de Laval se encuentra principalmente en las aguas frías del golfo de San Lorenzo y a lo largo de las costas de Labrador. Generalmente está presente en zonas donde la temperatura del agua es baja, lo que lo hace raro en aguas más cálidas del sur de Quebec. Su presencia es más notable en hábitats rocosos y fondos marinos donde puede esconderse de los depredadores y cazar a sus presas. Aunque su abundancia no es tan alta como la de algunas especies comerciales, juega un papel importante en el ecosistema marino local.

El Lycode de Laval prefiere aguas profundas y frías, a menudo entre 50 y 200 metros de profundidad. Se encuentra generalmente sobre fondos rocosos o arenosos donde puede esconderse y cazar. Está bien adaptado a entornos salobres, aunque su preferencia son las aguas saladas. Las temperaturas ideales para esta especie se sitúan entre 2 y 8 °C, lo que explica su distribución en las aguas nórdicas de Quebec. Si buscas observarlo, apunta a las zonas rocosas donde puede camuflarse entre las algas y las rocas.

El ciclo de vida del Lycode de Laval comienza con una puesta que generalmente ocurre a principios del invierno. Los huevos se depositan en grietas rocosas donde están protegidos de los depredadores. Una vez eclosionados, las larvas jóvenes derivan con el plancton antes de comenzar a asentarse en el fondo marino. El crecimiento es relativamente lento debido a las temperaturas frías, y los jóvenes alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 a 4 años. La longevidad de esta especie es de aproximadamente 5 a 8 años.

Primavera → Eclosión de los huevos → Verano → Crecimiento de los juveniles → Otoño → Maduración → Invierno → Desove

El Lycode de Laval es un pez bastante solitario, prefiriendo permanecer escondido en grietas rocosas o bajo las algas. No es particularmente territorial, pero defiende su refugio contra intrusos. Su sensibilidad al ruido es baja, pero reacciona a los cambios de luz, lo que influye en sus períodos de actividad, principalmente nocturnos. Las condiciones meteorológicas como el viento o la presión atmosférica tienen poco efecto en su comportamiento, dado su hábitat profundo.

La dieta del Lycode de Laval se compone principalmente de pequeños peces, crustáceos y moluscos que caza en el fondo marino. Los juveniles se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños invertebrados hasta que son lo suficientemente grandes para atacar presas más grandes. En invierno, cuando los recursos alimentarios son menos abundantes, puede reducir su actividad y vivir de sus reservas de grasa. En primavera y verano, aprovecha la abundancia de comida para recuperar fuerzas.

El Lycode de Laval está activo durante todo el año, pero sus comportamientos de caza varían según las estaciones. En primavera, aprovecha el aumento de temperatura y la mayor disponibilidad de recursos alimentarios para alimentarse abundantemente. En verano, su actividad se mantiene estable, aunque puede descender más profundo para evitar las temperaturas más cálidas de la superficie. El otoño es un período de preparación para el invierno, donde acumula reservas de grasa. En invierno, su ritmo se ralentiza, y se concentra en la reproducción. Las mejores horas para observarlo son generalmente por la noche, cuando sale de su escondite para cazar. Las condiciones meteorológicas afectan poco su disponibilidad, aunque un cielo nublado puede incentivar su actividad diurna.

Para el Lycode de Laval, se recomiendan señuelos de colores naturales como el marrón, el gris o el verde oliva, ya que imitan bien las presas presentes en su hábitat natural. En aguas claras, prefiere colores discretos, mientras que en aguas turbias, tonos ligeramente más vivos pueden ayudar a atraer la atención. Cuando hay sol, los señuelos con un poco de reflejos metálicos pueden ser efectivos, mientras que en días nublados, los colores mates son preferibles.

Para pescar el Lycode de Laval, se recomienda una caña robusta de aproximadamente 2 a 2,5 metros con una potencia de media a pesada, combinada con un carrete de tambor fijo o de tambor giratorio. Utiliza una línea de 15 a 20 lb para resistir los enganches en los fondos rocosos. Los anzuelos de tamaño 1/0 a 3/0 son ideales para cebos naturales. Un bajo de línea de fluorocarbono puede ser utilizado por su discreción y resistencia a la abrasión.

El Lycode de Laval debe ser manipulado con cuidado debido a su piel resbaladiza y sus espinas dorsales. Utiliza un paño húmedo para sostenerlo firmemente sin dañar su piel. Si deseas soltarlo, asegúrate de que se reintroduzca rápidamente en el agua y que muestre signos de recuperación de actividad antes de dejarlo ir. Se puede tomar una foto rápida, pero evita tenerlo fuera del agua demasiado tiempo.

Los principales depredadores del Lycode de Laval incluyen focas y algunos grandes peces depredadores como el halibut. Las aves marinas, aunque menos frecuentes, también pueden atacar a los juveniles cuando están más cerca de la superficie.

El Lycode de Laval no se considera actualmente una especie amenazada en Quebec. Sin embargo, su captura es principalmente accidental, y es importante soltarlo si es posible para preservar sus poblaciones. Se deben respetar las regulaciones sobre la pesca en aguas profundas para evitar una sobreexplotación de las especies marinas.