La bacalao es uno de los peces marinos más emblemáticos del Atlántico Norte, y está bien presente en las aguas saladas y salobres de Quebec, especialmente en el golfo de San Lorenzo. Aunque ya no es tan abundante como antes debido a la sobrepesca, sigue siendo una captura apreciada por los pescadores deportivos que se aventuran al mar. El bacalao es valorado no solo por su carne deliciosa, sino también por el desafío que ofrece cuando lo combates con la caña. Su distribución en el golfo y algunos estuarios la hace accesible, aunque a veces es necesario navegar para encontrarla en los mejores lugares.

El bacalao tiene un cuerpo alargado y fusiforme, bien adaptado para nadar en aguas abiertas. Su color varía del verde oliva al marrón grisáceo en la parte superior, con flancos más claros y un vientre blanco. A menudo se pueden observar manchas más oscuras irregulares a lo largo de sus flancos. Su boca es amplia con una mandíbula inferior prominente y un pequeño barbillón distintivo debajo de la barbilla, que ayuda a identificarla. Tiene tres aletas dorsales y dos aletas anales. Su cola es ligeramente bifurcada, lo que le proporciona una buena propulsión. Las escamas son pequeñas y lisas. Los bacalaos jóvenes a menudo tienen colores más vivos y patrones más pronunciados que los adultos. Durante la desove, los machos pueden exhibir colores más intensos, aunque la diferencia sexual no es muy marcada.

En Quebec, el bacalao se encuentra principalmente en el golfo de San Lorenzo, incluyendo las aguas alrededor de las Islas de la Magdalena y la Costa Norte. También está presente en algunos estuarios donde el agua es salobre. Históricamente, era mucho más común, pero su población ha disminuido debido a la sobrepesca. Hoy en día, es menos abundante, pero aún accesible para quienes saben dónde buscar. La ausencia de bacalao en aguas más dulces y completamente interiores de Quebec se debe a su preferencia por entornos salados y salobres.

El bacalao prefiere aguas frías, a menudo entre 0 y 12 °C, y generalmente se encuentra a profundidades que varían de 10 a 200 metros, aunque algunos pueden descender más profundo. Prefiere fondos rocosos y áreas donde la corriente es moderada, lo que favorece la presencia de presas. A menudo lo encontrarás cerca de estructuras submarinas como arrecifes o naufragios, donde puede cazar más eficazmente. Las aguas más claras y ricas en oxígeno son ideales para su supervivencia.

La desove del bacalao ocurre en primavera, generalmente entre marzo y mayo. Las hembras ponen millones de huevos, que flotan libremente en la columna de agua. Las larvas eclosionan después de aproximadamente 10 días y se alimentan de zooplancton. A medida que crecen, comienzan a cazar pequeños peces y crustáceos. La madurez sexual se alcanza entre 2 y 4 años, dependiendo de las condiciones ambientales. La longevidad del bacalao puede alcanzar de 20 a 25 años en condiciones óptimas.

Primavera → Desove → Verano → Crecimiento rápido → Otoño → Preparación para el invierno → Invierno → Metabolismo lento

El bacalao es generalmente gregario, formando grandes bancos, especialmente durante la temporada de desove. No es particularmente territorial y a menudo se mueve en busca de alimento. Es sensible a los cambios en la presión atmosférica, lo que puede influir en su comportamiento alimentario. Los bacalaos son más activos durante las horas de poca luz, como temprano en la mañana y tarde en la noche, y pueden ser más difíciles de capturar en días muy claros o soleados.

La dieta del bacalao varía con la edad. Los jóvenes se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños crustáceos. A medida que crecen, su dieta se vuelve más carnívora, incluyendo peces como el arenque, el capelán, y crustáceos como camarones y cangrejos. En invierno, su metabolismo se ralentiza, y son menos activos, reduciendo así su consumo de alimentos.

En primavera, el bacalao está activo y se reúne para desovar, lo que lo convierte en un buen momento para la pesca. En verano, se desplaza hacia aguas más profundas para evitar las temperaturas más altas en la superficie, pero sigue activo. El otoño es un período de gran alimentación para prepararse para el invierno, donde se vuelve menos activo. Las mejores horas para pescarlo son temprano en la mañana o tarde en la noche, especialmente en días nublados o cuando el viento es moderado. El bacalao es sensible a los cambios en la presión atmosférica, y un frente frío puede estimular su actividad.

En aguas claras, opta por colores naturales como azul, verde o marrón, que imitan bien a las presas naturales. En días nublados o en aguas turbias, colores brillantes como amarillo o naranja pueden atraer la atención del bacalao. Los señuelos metálicos plateados o dorados también son efectivos, especialmente en profundidad donde reflejan la luz ambiental.

Para pescar el bacalao, se recomienda una caña de 7 a 9 pies con potencia media a pesada y acción rápida. Un carrete de tamaño 4000 a 6000 con buena capacidad de línea es ideal. Usa una línea trenzada de 20 a 30 lb por su sensibilidad y resistencia. Los anzuelos circulares de tamaño 2/0 a 4/0 son efectivos, especialmente para la pesca con anzuelo muerto. Un líder de fluorocarbono de 30 a 40 lb puede ayudar a prevenir roturas en fondos rocosos.

Cuando captures un bacalao, sostén su cuerpo con ambas manos para evitar causarle estrés. Si deseas devolverlo al agua, hazlo rápidamente después de tomar una foto. Asegúrate de que el pez esté bien oxigenado antes de soltarlo manteniéndolo en el agua hasta que muestre signos de vigor.

Los principales depredadores del bacalao incluyen focas, tiburones y algunos grandes peces como el fletán. Las aves marinas, como las gaviotas, también pueden atacar a los bacalaos jóvenes en la superficie.

El bacalao ha sufrido un importante declive en las últimas décadas, lo que ha llevado a medidas estrictas de gestión y regulación de la pesca. En Quebec, a menudo hay cuotas establecidas, y se anima fuertemente a la liberación de ejemplares no deseados para ayudar a la recuperación de las poblaciones.