El pez cornudo, o Semotilus atromaculatus, es un pez de agua dulce común en Quebec, a menudo encontrado en ríos, arroyos y estanques. Aunque no es un objetivo apreciado para la pesca deportiva debido a su pequeño tamaño y baja combatividad, sigue siendo interesante para los pescadores principiantes o los jóvenes que desean familiarizarse con la pesca. Ampliamente distribuido en las cuencas hidrográficas de Quebec, el pez cornudo juega un papel ecológico importante al servir de presa para numerosos depredadores acuáticos.

El pez cornudo tiene un cuerpo alargado y ligeramente comprimido lateralmente, cubierto de escamas cíclicas. Su color varía del marrón oliva en la parte superior, desvaneciéndose en un tono más claro en los flancos y el vientre. Una banda lateral oscura se extiende desde el hocico hasta la base de la cola, a menudo más pronunciada en los individuos jóvenes. Su boca es terminal, ligeramente oblicua, con un pequeño par de barbillones en la comisura de los labios. Las aletas son generalmente translucidas con reflejos amarillentos. Los machos, durante la época de cría, desarrollan tubérculos nuptiales o "cuernos" en la cabeza, de ahí su nombre común. Las hembras son generalmente más grandes y más redondas que los machos, especialmente cuando llevan huevos.

El pez cornudo está ampliamente distribuido en todo Quebec, siendo especialmente abundante en los ríos y arroyos de las cuencas hidrográficas del San Lorenzo, Outaouais y la Bahía James. También se encuentra en pequeños lagos poco profundos y estanques. Está ausente en grandes profundidades y aguas saladas. Debido a su tolerancia a una variedad de condiciones ambientales, esta especie está bien adaptada a diferentes regiones de Quebec.

El pez cornudo prefiere aguas claras a ligeramente turbias de arroyos, ríos y estanques. Le gustan las zonas poco profundas con fondos de grava o arena, donde puede encontrar fácilmente su alimento. Estructuras como rocas, raíces y herbazales ofrecen refugio y son lugares ideales para buscar este pez. A menudo se observa cerca de las orillas, donde se alimenta y se reproduce. Aunque puede tolerar temperaturas variadas, es más activo en aguas moderadamente cálidas, alrededor de 15 a 22 °C.

La reproducción del pez cornudo ocurre en primavera, cuando la temperatura del agua alcanza alrededor de 15 °C. Los machos construyen nidos en áreas de grava poco profundas y defienden vigorosamente su territorio contra intrusos. Las hembras ponen varios cientos de huevos en estos nidos, que eclosionan después de aproximadamente una semana. Las crías se desarrollan rápidamente y alcanzan la madurez sexual en uno a dos años. La longevidad del pez cornudo es generalmente de 4 a 6 años.

Primavera → Reproducción → Verano → Crecimiento → Otoño → Preparación para el invierno → Invierno → Metabolismo ralentizado.

El pez cornudo es un pez gregario, a menudo observado en pequeños grupos, especialmente fuera de la época de reproducción. Es territorial durante la reproducción, volviéndose agresivo para proteger su nido. Este pez es relativamente tolerante al ruido y a los cambios de luz, aunque prefiere aguas menos perturbadas por el viento y corrientes fuertes. Es más activo al crepúsculo y al amanecer, cuando la luz es suave.

La dieta del pez cornudo es variada. Los jóvenes se alimentan principalmente de zooplancton e insectos acuáticos. A medida que crecen, añaden a su menú pequeños crustáceos, larvas de insectos y materia vegetal. Los adultos también consumen pequeños peces y huevos de peces, lo que los convierte en depredadores oportunistas. En invierno, su metabolismo se ralentiza y se alimentan con menos frecuencia.

En primavera, el pez cornudo es muy activo, especialmente durante la reproducción. Es el mejor momento para observarlo en gran número. En verano, está más disperso pero sigue activo, especialmente temprano por la mañana y tarde por la noche. El otoño es un período de preparación para el invierno, y el pez cornudo se alimenta intensamente para acumular reservas. En invierno, su actividad disminuye considerablemente y tiende a permanecer en aguas más profundas donde la temperatura es más estable. Las condiciones meteorológicas como un cielo nublado o una ligera lluvia pueden estimular su actividad, mientras que los vientos fuertes y la alta presión lo hacen más discreto.

En aguas claras, opta por señuelos de colores naturales como marrón o verde que imiten a las presas locales. En agua turbia, prefiere colores más brillantes, como amarillo o naranja, para atraer la atención del pez cornudo. En días soleados, los señuelos con reflejos metálicos pueden ser efectivos, mientras que en días nublados, los colores mates son preferibles. En profundidad, utiliza señuelos que emitan vibraciones para compensar la baja visibilidad.

Para el pez cornudo, una caña de pescar ultraligera de 1,5 a 2,1 metros con una acción rápida es ideal. Combínala con un carrete de tambor abierto de pequeño tamaño. Usa una línea de 2 a 4 lb para una presentación delicada. Los anzuelos de tamaño 8 a 12 son recomendados, especialmente si utilizas cebos naturales como lombrices. Un bajo de línea de fluorocarbono es aconsejado por su discreción en el agua.

Manipula el pez cornudo con cuidado, ya que su piel es delicada. Usa manos mojadas para evitar dañar su moco protector. Para un exitoso regreso al agua, asegúrate de que el pez esté bien oxigenado antes de soltarlo. Para la foto, evita mantenerlo fuera del agua por mucho tiempo y sosténlo correctamente para evitar lesiones.

El pez cornudo es presa de varios depredadores acuáticos como el lucio y la perca. Aves como la garza y el martinete también lo disfrutan. Estos depredadores juegan un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio ecológico.

El pez cornudo no se considera una especie en peligro en Quebec. Su población es estable gracias a su capacidad de adaptación a diversos entornos. Está sujeto a poca regulación, pero se fomenta el regreso al agua para mantener las poblaciones locales.