La mixina del norte, también conocida como pez bruja, es una especie fascinante pero poco valorada por los pescadores deportivos en Quebec. No es un pez de combate, pero su papel ecológico es crucial. Se encuentra principalmente en aguas frías y profundas del Atlántico Norte, incluyendo algunas zonas del golfo de San Lorenzo. Es especialmente conocida por su capacidad de producir grandes cantidades de moco cuando se siente amenazada, lo que la convierte en un tema de estudio interesante para los biólogos marinos. Aunque su pesca no es común, suscita el interés de los investigadores por su biología única y sus adaptaciones extremas.

La mixina del norte tiene un cuerpo alargado y cilíndrico, que mide generalmente entre 30 y 60 cm de largo. Su piel carece de escamas y tiene una textura viscosa, lo que la hace resbaladiza al tacto. El color de la mixina varía del grisáceo al marrón, a veces con matices rosados. Posee una boca circular rodeada de tentáculos sensoriales, pero no tiene verdaderas mandíbulas. Sus ojos son rudimentarios, cubiertos de piel, y no tiene aletas pares ni una aleta caudal desarrollada. Los jóvenes se parecen mucho a los adultos, aunque a menudo son más pálidos. No hay dimorfismo sexual marcado entre machos y hembras, incluso durante la época de desove.

En Quebec, la mixina del norte está principalmente presente en el golfo de San Lorenzo, donde prefiere aguas profundas y frías. También se encuentra a lo largo de las costas rocosas y en bahías protegidas, pero está ausente en aguas dulces y ríos interiores. Su distribución global se extiende por el Atlántico Norte, desde las costas de Europa hasta las de América del Norte. Aunque es relativamente abundante en su hábitat, a menudo pasa desapercibida debido a su modo de vida discreto y bentónico.

La mixina del norte prefiere los fondos marinos fangosos o arenosos donde puede enterrarse para protegerse de los depredadores. Generalmente se encuentra a profundidades que varían de 20 a 1000 metros, pero es más común entre 100 y 500 metros. Las aguas frías, generalmente entre 5 y 10 °C, son ideales para esta especie. A menudo está asociada a zonas ricas en materia orgánica, donde puede alimentarse fácilmente de carroña y pequeños invertebrados.

La reproducción de la mixina del norte es poco conocida, pero probablemente se reproduce durante todo el año, sin una temporada de desove distinta. Las hembras ponen huevos relativamente grandes, protegidos por una cáscara coriácea. Una vez que eclosionan, los jóvenes se parecen a los adultos y tardan aproximadamente un año en alcanzar la madurez sexual. La longevidad de la mixina es relativamente corta, generalmente entre 3 y 7 años. Frise: Primavera → Reproducción continua → Verano → Crecimiento de jóvenes → Otoño → Alimentación activa → Invierno → Vida bentónica y discreta.

La mixina del norte es una especie principalmente solitaria, aunque puede agruparse alrededor de grandes fuentes de alimento, como un cadáver. No es territorial y a menudo comparte su espacio con otros individuos. Insensible a los ruidos y cambios de presión, sin embargo, es sensible a las variaciones de luz y prefiere ambientes oscuros. Reacciona poco a las condiciones climáticas debido a su hábitat profundo.

La dieta de la mixina del norte se compone principalmente de carroña, que consume penetrando en los cadáveres para alimentarse desde el interior. También come pequeños invertebrados que viven en el fondo marino. Los jóvenes se alimentan de la misma manera que los adultos, pero también pueden consumir zooplancton y larvas de insectos. La alimentación es oportunista y depende de la disponibilidad de recursos.

La mixina del norte está activa durante todo el año, sin una verdadera estacionalidad en su comportamiento. En primavera y verano, aprovecha la mayor disponibilidad de carroña e invertebrados en el fondo marino. El otoño y el invierno no cambian considerablemente sus hábitos alimenticios, dada su tolerancia a bajas temperaturas. Es más activa en la oscuridad, ya sea de día o de noche, y las condiciones meteorológicas en la superficie no tienen un efecto significativo sobre ella.

Dado que la mixina del norte no se pesca con caña, la elección de señuelos y colores no es relevante. Sin embargo, para el estudio científico, se pueden utilizar cebos naturales como trozos de peces muertos para atraer a la mixina a las trampas.

La pesca deportiva de la mixina del norte no se practica, por lo que no hay material específico recomendado. Sin embargo, para la investigación científica, se pueden utilizar equipos de captura en aguas profundas como redes o arrastres.

Si manipulas una mixina del norte, ten cuidado con su moco abundante que puede hacer que la captura sea resbaladiza. Para un regreso exitoso al agua, asegúrate de que el pez sea manipulado rápidamente y con cuidado. Tomar una foto puede ser difícil debido a su textura viscosa.

La mixina del norte tiene pocos depredadores debido a su capacidad para producir moco para defenderse. Sin embargo, algunos peces grandes como tiburones y ciertas especies de rayas pueden consumirla. Las aves marinas generalmente no la cazan debido a su vida bentónica.

En Quebec, la mixina del norte no se considera una especie amenazada. A menudo es capturada accidentalmente por la pesca comercial en aguas profundas. No hay regulaciones específicas que aborden esta especie, pero se alienta su liberación debido a su papel ecológico.