El pez reloj, o Hoplostethus mediterraneus, es una especie bentónica que se encuentra principalmente en aguas profundas y frías. Aunque no es un objetivo típico para los pescadores deportivos en Québec, suscita interés debido a su apariencia única y su biología fascinante. Este pez se captura generalmente por arrastreros en alta mar, en lugar de por pescadores con caña. Su distribución en Québec está limitada a ciertas áreas del estuario y del golfo de San Lorenzo, donde vive a profundidades considerables, a menudo más allá de los 200 metros. Su combatividad es modesta, y no ofrece el mismo desafío que otras especies apreciadas como el dorado o el lucio. Sin embargo, para los entusiastas de la biología marina, su estudio puede ser igualmente cautivador.

El pez reloj tiene un cuerpo comprimido lateralmente, con una cabeza relativamente grande en comparación con su cuerpo. Su color varía del rojizo al marrón, lo que le permite camuflarse en los entornos profundos y oscuros del océano. Las escamas son gruesas y robustas, ofreciendo cierta protección contra los depredadores y las difíciles condiciones de las grandes profundidades. Aletas bien desarrolladas, con radios espinosos notables, especialmente en la aleta dorsal. La boca es relativamente amplia, adaptada a su dieta compuesta principalmente de pequeños peces y crustáceos. Los machos y las hembras son similares en apariencia, pero las hembras tienden a ser ligeramente más grandes, especialmente durante la época de desove. Los jóvenes son más pálidos que los adultos y pueden presentar manchas que desaparecen al envejecer.

En Québec, el pez reloj está presente principalmente en las aguas profundas del estuario y del golfo de San Lorenzo. Prefiere las zonas donde la profundidad a menudo supera los 200 metros, lo que lo hace difícilmente accesible para la pesca recreativa. Debido a su hábitat profundo, es menos abundante que otras especies costeras y generalmente no es el objetivo de los pescadores deportivos. Sin embargo, puede ser capturado accidentalmente por arrastreros que operan en estas zonas. Su distribución mundial también incluye el Atlántico Noreste, el Mediterráneo y ciertas partes del Pacífico.

El pez reloj es una especie típica de grandes profundidades, que vive generalmente a profundidades de entre 200 y 800 metros. Prefiere fondos marinos rocosos o fangosos, donde puede esconderse de los depredadores y encontrar sus presas. Las temperaturas ideales para esta especie se sitúan entre 8 y 12 °C, lo que corresponde a las condiciones encontradas en las profundidades del estuario y del golfo de San Lorenzo. Los pescadores que buscan observar o capturar esta especie deberán concentrarse en las zonas de alta mar, bien más allá de las aguas costeras.

El ciclo de vida del pez reloj comienza con la puesta de huevos, generalmente a profundidades importantes para evitar a los depredadores. Los huevos eclosionan en larvas que son planctónicas, derivando con las corrientes hasta alcanzar un tamaño suficiente para asentarse en el fondo marino. El crecimiento es lento, y los jóvenes peces reloj tardan varios años en alcanzar la madurez sexual, generalmente alrededor de 4 a 5 años. Una vez maduros, los adultos continúan creciendo lentamente y pueden vivir hasta 20 años. Primavera → Puesta → Verano → Crecimiento de larvas → Otoño → Asentamiento en el fondo → Invierno → Crecimiento lento

El pez reloj es una especie bastante solitaria, aunque a veces puede encontrarse en pequeños grupos, especialmente durante el periodo de desove. No es particularmente territorial, pero defiende su espacio inmediato contra los intrusos. Sensible a los cambios de presión, reacciona poco a los ruidos de superficie o a las variaciones de luz, estando habituado a la oscuridad de las profundidades. Las condiciones meteorológicas en la superficie tienen poco impacto directo en su comportamiento, aunque pueden influir en las corrientes y la disponibilidad de alimento.

El pez reloj se alimenta principalmente de pequeños peces, crustáceos y a veces de cefalópodos. Los jóvenes se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños invertebrados, mientras que los adultos prefieren presas más grandes. En invierno, cuando la disponibilidad de alimento puede disminuir, el pez reloj es capaz de reducir su metabolismo para adaptarse a las condiciones más difíciles. Su dieta varía poco a lo largo de las estaciones, pero puede ajustar sus hábitos de caza según la abundancia de presas disponibles.

La pesca del pez reloj es más una cuestión de investigación científica o captura accidental por parte de arrastreros que de pesca deportiva. En primavera, el periodo de desove puede hacer que los peces sean un poco más activos, aunque su profundidad de hábitat siga siendo un desafío. En verano y otoño, su actividad alimentaria es relativamente estable, pero generalmente permanecen a profundidades inaccesibles para la pesca con caña. En invierno, su metabolismo se ralentiza y se vuelven menos activos. Las condiciones meteorológicas en la superficie, como la presión atmosférica o el viento, no afectan directamente a estos peces que viven en profundidad.

Dado que el pez reloj rara vez es el objetivo de los pescadores con caña, la elección de los señuelos y colores es menos relevante. Sin embargo, para estudios científicos o capturas accidentales, se pueden utilizar señuelos de color rojizo o marrón para imitar las presas naturales de esta especie. Los señuelos deben estar diseñados para alcanzar grandes profundidades, y su movimiento debe ser lento para simular las presas habituales del pez reloj.

Para el arrastre de fondo, se necesita un equipo comercial robusto. Esto incluye cables de acero, potentes cabrestantes y redes diseñadas para resistir la presión de las grandes profundidades. Para las raras ocasiones en que el pez reloj podría ser pescado con caña, se necesitaría una caña de pescar pesada, con una línea de más de 50 lb, para alcanzar y traer un pez de las profundidades.

Debido a la profundidad a la que vive, el pez reloj generalmente no es manipulado por pescadores recreativos. Para investigadores o pescadores comerciales, es importante manipular el pez con cuidado para evitar daños a los órganos internos causados por los cambios de presión. La devolución al agua rara vez se practica, ya que los peces capturados a tales profundidades a menudo sufren barotraumatismos.

En las grandes profundidades, el pez reloj tiene pocos depredadores naturales debido a su hábitat y sus escamas gruesas. Sin embargo, puede ser amenazado por ciertas especies de tiburones de aguas profundas y peces más grandes como el granadero de roca. Las aves marinas no representan una amenaza directa debido a la profundidad a la que vive.

El estado de conservación del pez reloj no se considera preocupante a nivel mundial, aunque es sensible a las presiones de la pesca comercial. En Québec, no existen regulaciones específicas para esta especie, pero se fomentan las prácticas de pesca sostenible para evitar la sobreexplotación de las poblaciones de grandes profundidades.