El poutassou, también conocido como merluza azul en Europa, es un pez de agua salada y salobre que pertenece a la familia de los Gadidae. En Quebec, se encuentra principalmente en las aguas del estuario del San Lorenzo y del golfo. Aunque no es un objetivo preferido para la pesca deportiva debido a su baja combatividad, a veces es capturado accidentalmente por pescadores que buscan otras especies. El poutassou es especialmente apreciado por su carne delicada, a menudo utilizada en la industria alimentaria. Su distribución es principalmente costera, aunque puede encontrarse en aguas más profundas según la temporada.

El poutassou tiene un cuerpo alargado y esbelto, típico de la familia de los Gadidae. Su color es generalmente plateado con reflejos azulados en la parte superior, lo que le confiere un aspecto brillante. El vientre es más claro, casi blanco. Las aletas pectorales son relativamente largas, y su aleta caudal es bifurcada. Su boca es ancha, ligeramente inclinada hacia abajo, lo que es característico de los peces que se alimentan cerca del fondo. Los jóvenes poutassous se parecen a los adultos, aunque a menudo son más pálidos y menos marcados. Durante el período de desove, los machos y las hembras no presentan diferencias significativas visibles a simple vista.

En Quebec, el poutassou se encuentra principalmente en las aguas saladas y salobres del estuario del San Lorenzo y del golfo del San Lorenzo. Es más abundante en las regiones costeras donde las aguas son más frías y ricas en nutrientes. Aunque su presencia es menos frecuente en aguas interiores, a veces puede ser observado en zonas de transición entre agua dulce y agua salada. El área de distribución general del poutassou también se extiende al Atlántico Norte, donde se pesca más comúnmente.

El poutassou prefiere aguas frías, generalmente entre 8 y 12 °C, y a menudo se encuentra a profundidades que varían de 50 a 200 metros. Prefiere zonas donde el fondo está compuesto de arena o barro, lo que le permite alimentarse fácilmente. Las estructuras submarinas como bancos de arena y arrecifes artificiales también pueden albergar poutassous. Durante el período de desove, tienden a acercarse a la costa para poner sus huevos en aguas menos profundas.

El ciclo de vida del poutassou comienza con un período de desove que generalmente ocurre en primavera. Las hembras ponen huevos pelágicos que flotan en la columna de agua, a menudo transportados por las corrientes. Después de la eclosión, las larvas derivan hasta que alcanzan un tamaño suficiente para comenzar a alimentarse activamente. El crecimiento es rápido durante los primeros años, y la madurez sexual se alcanza entre 1 y 3 años. La longevidad del poutassou es relativamente corta, con una duración de vida promedio de 6 a 8 años.

Primavera → Desove y puesta → Verano → Crecimiento rápido de los jóvenes → Otoño → Acumulación de reservas → Invierno → Alimentación más reducida

El poutassou es un pez gregario, formando a menudo grandes bancos que se mueven juntos en busca de alimento. No es particularmente territorial y se muestra relativamente indiferente a las perturbaciones ambientales como el ruido o los cambios de luz. Sin embargo, puede ser sensible a las variaciones bruscas de temperatura y presión, lo que puede influir en su distribución vertical en la columna de agua. Las condiciones climáticas, como el viento y la lluvia, tienen poco impacto directo en su comportamiento.

La dieta del poutassou varía según su etapa de desarrollo. Las alevines se alimentan principalmente de zooplancton, mientras que los adultos consumen una variedad de peces pequeños, crustáceos y cefalópodos. En verano, cuando la comida es abundante, se alimenta activamente para acumular reservas energéticas. En invierno, su alimentación es más reducida, y puede incluso dejar de alimentarse durante cortos períodos si las condiciones son demasiado rigurosas.

En primavera, el poutassou se acerca a la costa para el desove, lo que lo hace más accesible para los pescadores. Las mejores horas para pescarlo son temprano en la mañana o al final de la tarde. En verano, permanece activo durante todo el día, pero las condiciones de pesca ideales incluyen un cielo nublado y una ligera brisa. En otoño, comienza a moverse hacia aguas más profundas, haciendo que su captura sea más difícil. El invierno es un período menos propicio para la pesca del poutassou debido a su menor actividad y su tendencia a refugiarse en zonas menos accesibles.

Para el poutassou, los señuelos en colores plateados o azulados son ideales, ya que imitan bien a sus presas naturales. En agua clara y por tiempo soleado, privilegia los señuelos plateados para reflejar la luz. En agua turbia o en tiempo nublado, los señuelos en colores vivos como el amarillo o el naranja pueden ser más efectivos. A profundidades mayores, los señuelos fosforescentes pueden atraer la atención de los peces.

Para pescar el poutassou, se recomienda una caña ligera a media de 6 a 7 pies, con una acción moderada para sentir bien las picadas. Un carrete de tamaño 2000 a 3000 con una línea de 6 a 10 lb es suficiente. Usa anzuelos de tamaño 4 a 6 y un bajo de línea en fluorocarbono para mayor discreción. Las pequeñas cabezas plomadas y los señuelos blandos son adecuados para esta especie.

El poutassou debe ser manipulado con cuidado para evitar causarle estrés o lesiones innecesarias. Usa manos húmedas o guantes para agarrarlo y minimiza el tiempo fuera del agua. Para un exitoso retorno al agua, asegúrate de que el pez esté bien oxigenado antes de soltarlo. Si deseas tomar una foto, hazlo rápidamente para evitar prolongar su exposición al aire.

Los depredadores naturales del poutassou incluyen peces más grandes como la morsa y la foca gris. Las aves marinas, como el alcatraz, también pueden atacar a los jóvenes poutassous cuando están cerca de la superficie.

El poutassou no se considera una especie amenazada en Quebec. Sin embargo, es importante respetar las regulaciones de pesca vigentes para mantener poblaciones saludables. Generalmente se aconseja devolver al agua los ejemplares capturados accidentalmente durante la pesca de otras especies.